Les poivrons abîmés à pointe brune ne guérissent pas mais vous pouvez encore sauver les suivants

Il y a encore quelques jours, les fruits paraissaient sains, puis de grandes taches brunes et creusées ont commencé à se former à leur extrémité, et une partie des poivrons ramollit peu à peu jusqu’à pourrir. Ces derniers jours, des photos similaires se multiplient aussi sur les réseaux sociaux et les jardiniers hésitent souvent: s’agit-il d’une maladie dangereuse capable de détruire toute la récolte? Les discussions sont souvent animées, car les uns accusent une maladie cryptogamique, d’autres la chaleur extrême, et d’autres encore conseillent d’ajouter immédiatement du calcium.

Ce n’est pas une infection, mais un trouble physiologique

Le brunissement typique à l’extrémité du fruit n’est le plus souvent causé ni par un champignon ni par une bactérie. Il s’agit généralement de ce qu’on appelle la nécrose apicale du fruit, c’est-à-dire un problème non contagieux qui ne se propage pas d’une plante à l’autre. En clair, au moment clé, le fruit ne reçoit pas autant de calcium qu’il en a besoin, surtout pendant la phase de croissance la plus rapide. Les dégâts peuvent sembler spectaculaires, mais ce n’est pas une « vraie » maladie que l’on réglerait avec un traitement fongicide.

Ce qui prête à confusion, c’est que le sol peut contenir assez de calcium. Le souci n’est pas tant la quantité totale que le fait qu’il n’arrive pas aux fruits à temps et en proportion suffisante. Le transport du calcium est lié à la circulation de l’eau dans la plante, et c’est précisément ce mécanisme qui se grippe facilement en période de chaleur et avec des arrosages irréguliers.

La chaleur et l’arrosage irrégulier font le plus de dégâts

Les températures extrêmes sont une forte contrainte pour les poivrons. Quand le substrat ou la planche sèche complètement, puis reçoit d’un coup une grosse quantité d’eau, la plante subit un stress. Par ailleurs, pendant les canicules, elle limite la circulation de l’eau dans ses tissus, ce qui ralentit aussi l’apport de calcium vers les zones à croissance rapide. Le résultat se voit le plus souvent justement à l’extrémité du fruit, qui brunit et se nécrose.

Sous serre, le problème peut s’aggraver parce que les fruits et les tissus souffrent de surchauffe. En plein soleil, des brûlures peuvent apparaître, visibles sur les fruits sous forme de zones abîmées, et la plante gère plus difficilement les variations d’humidité.

Ajouter du calcium, utile ou inutile?

Le calcium a son intérêt, mais à lui seul, il ne suffit généralement pas. Les engrais foliaires à base de calcium peuvent aider surtout les fruits qui se forment ensuite, car ils soutiennent leur développement au moment où ils sont le plus sensibles. Mais si le sol continue d’alterner dessèchement et excès d’eau, ou si les plantes restent toute la journée en plein cagnard, de nouveaux poivrons abîmés peuvent réapparaître.

Les fruits déjà atteints ne se réparent généralement pas. Le plus pratique est de les retirer pour éviter que la plante ne gaspille de l’énergie sur des fruits qui ne retrouveront plus une belle qualité.

Que faire pour que les prochains fruits soient sains

La première étape consiste à ajuster l’arrosage pour qu’il soit régulier et qu’il humidifie suffisamment en profondeur jusqu’aux racines. Il vaut mieux arroser moins souvent mais abondamment que d’apporter un peu d’eau chaque jour. Avec des arrosages fréquents mais faibles, une grande partie de l’eau s’évapore et il en arrive peu aux racines, même si la surface du sol paraît humide. Il est aussi important de ne pas laisser la planche se dessécher complètement entre deux arrosages, car l’alternance brutale sécheresse/excès d’eau fatigue la plante.

Le paillage aide énormément, par exemple avec de la paille, de l’herbe tondue ou des copeaux de bois. Le paillis conserve l’humidité, limite la surchauffe du sol et stabilise les conditions au niveau des racines, exactement ce dont les poivrons ont besoin pendant les périodes chaudes.

Ombrage sous serre comme au potager

Lors des journées les plus étouffantes, un filet d’ombrage peut vraiment soulager les poivrons: il réduit le rayonnement le plus brûlant et diminue le stress. Sous serre, l’ombrage a encore plus de sens, car c’est là que la surchauffe survient le plus vite. Certains optent aussi pour un ombrage simple par l’extérieur ou utilisent des plantes capables de créer une couverture légère.

Attention à l’excès d’azote

Une autre erreur fréquente est un apport trop élevé d’azote. Il favorise une croissance exubérante du feuillage, mais les fruits peuvent en pâtir et la plante devient plus sensible aux variations de l’environnement. Une nutrition équilibrée et une croissance plus calme signifient souvent moins de problèmes au niveau de l’extrémité des fruits.

Vous n’êtes pas seul et la récolte peut encore s’améliorer

Si des taches brunes sont apparues chez vous aussi, cela ne signifie pas automatiquement un échec majeur de culture. Les années avec canicules et pluies irrégulières, la nécrose apicale apparaît nettement plus souvent. La bonne nouvelle, c’est qu’en stabilisant l’arrosage, en protégeant les racines de la surchauffe et, si besoin, en soutenant les plants avec du calcium en pulvérisation foliaire, les poivrons suivants peuvent mûrir sainement et la plante parvient souvent à donner encore une récolte tout à fait honorable.

Source: Zahrádkár, The Spruce, Gardenia, Pestrazahrada.cz