Los cultivadores de ajo revelaron el secreto de las cabezas grandes, empieza ya con la siembra de otoño

La siembra del ajo de invierno es una de las labores otoñales tradicionales en los huertos checos. Aunque el ajo se considera un cultivo relativamente poco exigente, de la cosecha futura a menudo decide ya el propio comienzo. Importa mucho en qué tipo de suelo se colocan los dientes y qué aportes incorporamos al bancal con antelación. Justo aquí surgen muchos errores innecesarios que más adelante pueden traducirse en peor crecimiento y una cosecha más pobre.

Cuándo plantar el ajo y qué tener en cuenta de antemano

El ajo de invierno se planta por lo general desde finales de septiembre hasta mediados de noviembre. La fecha exacta depende del tiempo y de la ubicación del huerto. Lo importante es acertar con el periodo en el que ya refresca, para que el ajo enraíce bien antes del invierno, pero no empiece a crecer demasiado por encima del suelo. Si se planta demasiado pronto, puede brotar, y así aumenta el riesgo de daños por heladas.

Los dientes suelen colocarse a una profundidad aproximada de 6 a 8 centímetros y entre plantas conviene dejar separaciones de unos 10 a 12 centímetros. El suelo debe estar suelto, limpio de malas hierbas y con una humedad moderada. Sobre el diente debe quedar una capa de tierra que lo proteja, pero que al mismo tiempo no sea demasiado pesada.

Lo que más le beneficia al ajo

El ajo crece mejor en un suelo fértil, aireado y rico en humus. Por eso, antes de la siembra ayuda mucho el compost bien maduro, o bien materia orgánica bien descompuesta o mantillo de hojas. Este tipo de suelo retiene la humedad necesaria, pero a la vez no queda encharcado, algo clave para un desarrollo sano de los bulbos.

También puede ser beneficiosa la ceniza de madera, porque contiene potasio. Este favorece la formación de bulbos firmes y, además, mejora su capacidad de conservación tras la cosecha. En suelos más ácidos también puede ayudar un encalado ligero, ya que el ajo prospera mejor en un suelo de reacción neutra o solo ligeramente alcalina.

Qué evitar durante la siembra

Un gran error suele ser usar estiércol fresco o compost sin madurar. Estos materiales pueden provocar la pudrición de los dientes y aumentar la susceptibilidad a enfermedades fúngicas. Aunque pueda parecer que un abonado orgánico fresco beneficia a las plantas, en el ajo el resultado suele ser el contrario.

También hace falta prudencia con los abonos nitrogenados. El exceso de nitrógeno sí estimula un crecimiento exuberante de la parte aérea, pero los bulbos luego suelen quedar más débiles, menos firmes y se conservan peor. Otro problema es el suelo arcilloso pesado sin mejorar. Si en él el agua se estanca durante mucho tiempo, los dientes se pudren con facilidad y las plantas arrancan mal.

El emplazamiento adecuado y la rotación de bancales

Además de la nutrición del suelo, también desempeña un papel importante la elección del lugar. Los cultivadores con experiencia recomiendan no plantar ajo repetidamente en el mismo bancal antes de que pasen cuatro años. Así se limita la propagación de enfermedades y plagas que podrían acumularse en el suelo.

Tampoco es adecuado plantar ajo después de cebolla o puerro, porque estas plantas sufren problemas similares. En cambio, como buen cultivo precedente funcionan bien los pepinos, los tomates o las patatas tempranas. En un emplazamiento bien elegido, el ajo tiene mejores condiciones para crecer sano y formar cabezas vigorosas.

La cosecha empieza ya con la preparación de otoño

Un ajo fuerte y de calidad no se consigue solo en primavera o en la cosecha, sino ya en el momento de la siembra de otoño. Si recibe un suelo bien preparado, suficiente humus y unos cuidados sensatos, lo recompensará con bulbos firmes y sanos, y con buena capacidad de conservación. En cambio, los errores al abonar o al elegir el emplazamiento luego son difíciles de corregir.

Para tener éxito, lo mejor es apostar por la moderación y una buena preparación del bancal. El compost bien maduro, una tierra aireada y una fecha de siembra bien escogida suelen ser para el ajo de invierno mucho más importantes que un abonado excesivo.

Quien evite el estiércol fresco, el exceso de nitrógeno y la tierra encharcada, hará lo más importante de cara a la cosecha futura. Entonces el ajo enraiza sin problemas, pasa bien el invierno y en la siguiente temporada ofrece una cosecha que alegra no solo por la cantidad, sino también por su sabor y aroma intensos.

Fuente: Garlic Seed, House and Garden, Pestrazahrada.cz