Las dalias florecen del verano al otoño pero hay algo que no debes hacer

Las dalias están entre las plantas tuberosas más agradecidas, capaces de brillar en el jardín desde el verano hasta bien entrado el otoño. Proceden de México y, aunque en nuestras condiciones no soportan pasar el invierno al aire libre en el suelo sin protección, se han ganado su popularidad por su larga floración, sus colores intensos y su enorme variabilidad. Con los cuidados adecuados, te recompensarán con decenas de flores y tubérculos sanos, que podrás conservar con éxito para la siguiente temporada.

Diversidad de variedades y formas de flor

El género Dahlia incluye decenas de especies botánicas y una cantidad enorme de cultivares. La gama de colores es casi ilimitada: encontrarás tonos desde el blanco nieve, pasando por amarillos, naranjas y rojos, hasta púrpuras muy oscuros, a menudo también en combinaciones bicolores o rayadas. La excepción suele ser el azul realmente intenso.

También difieren en porte. Las variedades bajas van bien en macetas o en borduras, mientras que las altas crean puntos focales muy marcados y funcionan de maravilla como flor de corte. Las flores pueden ser pequeñas o muy grandes, según la variedad incluso superar los veinte centímetros de diámetro. Por la forma de la inflorescencia, las dalias se agrupan en varios tipos, por ejemplo, pompón, cactus, tipo peonía o anémona, así que casi cualquier aficionado encuentra la suya, incluso para distintos estilos de jardín.

La ubicación y el suelo deciden el éxito

Lo más importante es el sol. Las dalias necesitan un lugar luminoso, idealmente con al menos seis horas de sol directo al día. También conviene una ubicación resguardada del viento fuerte, porque los tallos altos con flores pesadas pueden partirse.

El suelo debe ser fértil, franco y a la vez bien drenado. A las dalias no les gusta el encharcamiento prolongado, porque los tubérculos se pudren con facilidad. Si tienes una tierra pesada y arcillosa, ayuda incorporar compost, turba y una pequeña cantidad de arena para mejorar la estructura y el drenaje.

Momento correcto de plantación y paso a paso

No te precipites con la plantación de los tubérculos. Se plantan solo cuando han pasado las heladas primaverales, normalmente durante mayo, cuando el suelo está templado, aproximadamente a 15 °C. Plantar demasiado pronto en tierra fría suele traducirse en un arranque lento, riesgo de pudrición y daños por frío en los brotes jóvenes.

Prepara un hoyo de unos 10 a 15 centímetros de profundidad. En el fondo conviene añadir una capa pequeña de compost, pero de modo que el tubérculo no quede apoyado directamente sobre un concentrado de nutrientes. Coloca el tubérculo con el cuello hacia arriba y cúbrelo con tierra; al principio basta con unos cinco centímetros. Ajusta las distancias a la variedad: los tipos pequeños pueden ir más juntos, mientras que en dalias vigorosas conviene dejar más espacio para que tengan suficiente luz y aire y no sufran por hongos.

Riego, abonado y entutorado durante la temporada

Las dalias, en fase de crecimiento y floración, son bastante sedientas. En días de mucho calor necesitan riegos regulares y abundantes, pero siempre es mejor regar al pie y no sobre las hojas. Las hojas y flores mojadas aumentan el riesgo de enfermedades fúngicas, sobre todo cuando por la tarde refresca y la planta permanece húmeda durante mucho tiempo.

En las variedades altas, es práctico atarlas a un tutor. Un soporte con cañas o estacas firmes reduce mucho el riesgo de que los tallos se partan con el viento o tras la lluvia. Ve atando a medida que crecen y con cuidado, para no estrangular el tallo.

La nutrición influye mucho en una floración abundante. Al inicio de la temporada viene bien un abono con mayor proporción de nitrógeno, que favorece la formación de masa foliar. En cuanto la planta empiece a formar capullos, es mejor pasar a un abono con predominio de potasio, que impulsa la floración y la maduración de los tejidos. También es importante ir retirando las flores marchitas, porque así la planta no invierte energía en producir semillas y florece durante más tiempo.

Pinzado para más flores

Si quieres un arbusto más compacto y con más flores, puedes pinzar las plantas jóvenes aproximadamente a unos 30 centímetros de altura. Esto estimula la ramificación. En algunas variedades también se puede regular suavemente la cantidad de brotes laterales para que la planta no produzca demasiados tallos débiles y las flores sean de mejor calidad.

Qué hacer con las dalias en otoño

Cuando las primeras heladas quemen la parte aérea y las hojas se ennegrezcan, toca ocuparse de los tubérculos. Sacarlos demasiado pronto no es lo ideal, porque puede que aún no estén lo bastante maduros y se conserven peor. Lo habitual es cortar primero los tallos a unos centímetros del suelo y después extraer con cuidado los tubérculos, idealmente con una horca de cavar, para no dañar el cuello. Precisamente el cuello es la zona sensible que decide si el tubérculo podrá brotar en primavera.

Invernar los tubérculos en casa de forma segura y sin pérdidas

Después de extraerlos, limpia los tubérculos de tierra y déjalos secar un poco en un lugar aireado, protegido de la lluvia y del sol directo. Luego guárdalos en una caja o cajón y cúbrelos con un material que evite que se deshidraten, típicamente turba, serrín, virutas o vermiculita. Es importante que los tubérculos no queden en plástico herméticamente cerrado, porque se recalientan, se humedecen y enmohecen con facilidad.

El lugar ideal de almacenamiento es seco, sin heladas y fresco; a menudo se recomienda un rango aproximado de 5 a 8 °C. Demasiado calor provoca desecación y brotación prematura, mientras que demasiado frío aumenta el riesgo de que se congelen y, después, se pudran. Durante el invierno conviene revisarlos de vez en cuando. Si algunos se ablandan y se pudren, elimina la parte afectada para que el problema no se extienda. Si, por el contrario, los tubérculos se arrugan mucho, el ambiente de almacenamiento suele ser demasiado seco y ayuda humedecer ligeramente el material de relleno.

Cuándo y cómo dividir los tubérculos

La división de las matas puede hacerse en otoño, tras la extracción, o en primavera. Para muchos cultivadores resulta más sencillo dividir en primavera, porque se ve mejor dónde están las yemas de crecimiento. Cada porción viable debe llevar una yema; de lo contrario, no saldrá una planta nueva. Conviene dejar que los cortes se sequen durante la noche para que cicatricen. Trabaja con un cuchillo afilado y limpia las herramientas con regularidad, para no transmitir enfermedades entre matas.

Dejar las dalias en el suelo o sacarlas siempre

En nuestras condiciones, lo más seguro es sacar los tubérculos para el invierno y almacenarlos. Las dalias son sensibles tanto a la congelación como a la humedad prolongada, porque sus tubérculos se parecen más a una patata que a un bulbo resistente. En zonas más cálidas con inviernos suaves, a veces se intenta dejarlas en tierra, pero es una apuesta al tiempo. Si te decides por este método, después de que se seque el follaje hay que cortar el macizo bajo y aislar bien el lugar, por ejemplo con hojas secas o paja. En dalias cultivadas en macetas o en bancales elevados el riesgo de helada es aún mayor, porque el frío entra también por los lados; por eso es más seguro llevar los recipientes a un espacio sin heladas o extraer y guardar los tubérculos.

Dalias en el diseño de los parterres y en el jarrón

Las dalias se combinan fácilmente con anuales y vivaces, y consiguen enlazar el jardín desde el final del verano hasta el otoño. Van bien con plantas que tienen necesidades similares de luz y toleran el sol, por ejemplo con equináceas, rudbeckias, nepetas o ásteres. Quedan magníficas en plantaciones de estilo rústico, pero también en parterres modernos, donde pueden crear acentos de color junto a los caminos o al fondo de plantas más bajas.

Otra gran ventaja es su uso como flor de corte. Cuando cosechas las flores con regularidad y al mismo tiempo eliminas las cabezuelas marchitas, la planta suele formar nuevos capullos y la floración se alarga. Si se respeta la plantación correcta, la nutrición y el almacenamiento invernal, las dalias se convierten en un adorno fiable del jardín año tras año.

Fuente: Swan Island Dahlias, The Spruce , Pestrazahrada.cz