Truque para saber quando colher o alho para ele durar bem armazenado

O alho é uma das culturas mais gratificantes na horta, mas o essencial é acertar o momento da colheita. Na cebola, os cultivadores muitas vezes orientam-se pelo facto de a rama deitar por completo e secar. No alho, a situação é mais complexa, porque o bolbo fica escondido no solo e a parte aérea ainda pode parecer relativamente viçosa. Quem colhe cedo demais obtém bolbos menores e com películas finas. Quem, pelo contrário, espera demasiado tempo, arrisca que o bolbo se desfaça em dentes e uma capacidade de conservação muito pior.

O melhor indicador de maturação são as folhas

O sinal mais fiável vem da rama, mais concretamente da proporção entre folhas verdes e folhas secas. Uma regra prática diz que o momento ideal chega quando, aproximadamente, metade das folhas a partir de baixo fica castanha e morre, enquanto a parte superior ainda se mantém verde. Além disso, as folhas indicam indiretamente quantas camadas de proteção o bolbo terá, porque cada folha corresponde a uma película “papelada” à volta do alho. Se esperar até a rama secar por completo, essas camadas protetoras começam a degradar-se e os dentes separam-se com mais facilidade.

Nos alhos de haste floral, o escapo também ajuda

Se estiver a cultivar alho de haste floral, surgem algumas semanas antes da maturação os típicos escapos florais. Assim que os retirar, pode começar a verificar o tamanho dos bolbos cerca de um mês depois. Não é uma data fixa, mas sim um sinal orientador de que o período de colheita se aproxima.

Suspender a rega antes da colheita

Na primavera, regue o alho normalmente, mesmo quando as folhas inferiores começarem a secar. Mas, assim que a maioria da cultura atingir a fase em que cerca de metade da rama está seca e metade verde, compensa reduzir a rega por um curto período. Deixe o solo secar durante alguns dias, para que os bolbos saiam com mais facilidade e para diminuir o risco de podridão. Em terra encharcada, o alho custa mais a arrancar e as películas podem danificar-se durante o manuseamento.

A verificação de teste de uma planta é decisiva

O melhor é confirmar o ponto diretamente no canteiro. Afaste com cuidado a terra junto de uma a algumas plantas e observe o bolbo, sem o ferir à força. O alho maduro costuma ter um bolbo bem formado, compacto, com dentes cheios ao toque e com películas que se mantêm coesas. Se o bolbo estiver pequeno ou se as películas parecerem demasiado delicadas, volte a colocar a terra no lugar e dê mais alguns dias à cultura.

Como retirar o alho da terra corretamente sem o danificar

O alho não deve ser puxado com força pela rama em solo duro, porque a rama pode partir ou as películas podem danificar-se. O mais adequado é primeiro soltar a terra à volta da planta, por exemplo com uma pá ou uma pazinha. Introduza a ferramenta ao lado da planta, levante ligeiramente a terra e só então retire o alho segurando pelo “pescoço” do bolbo. Depois, limpe o bolbo apenas de forma suave, retirando a terra solta.

Não lavar e não descascar em excesso

Após a colheita, não lave o alho. A água entra facilmente entre as camadas das películas e favorece o aparecimento de bolores. Da mesma forma, não convém retirar mais camadas do que o necessário, porque são precisamente essas películas que protegem os dentes durante a secagem final e o armazenamento. Se a camada mais externa e suja cair sozinha, não há problema, mas descascar de forma intensa e deliberada não compensa.

Uso a curto prazo e armazenamento a longo prazo

Se quiser consumir parte da colheita de imediato, pode encurtar as raízes e a rama de alguns bolbos, para que se guardem melhor na cozinha. Mantenha esse alho em local seco, de preferência ao abrigo da luz e à temperatura ambiente, sempre com boa circulação de ar. É importante evitar locais onde a humidade condensa.

A cura é a base para meses de armazenamento

Para maior durabilidade, o alho deve terminar de secar ainda com a rama. Muitas vezes, é atado em pequenos molhos e pendurado num local arejado, fora do sol direto. Ao fim de algumas semanas até cerca de um mês, a rama fica castanha e completamente seca, as películas endurecem e os bolbos estabilizam. Só então, normalmente, se armazenam apenas os bolbos, podendo também cortar a rama já seca.

O que acontece quando a colheita é mal temporizada

Uma colheita demasiado cedo significa bolbos menores, dentes pouco desenvolvidos e películas finas que se desfazem facilmente. Esse alho pode ser consumido sem problemas, mas, em geral, não dura muito. Já a colheita tardia costuma levar a que o bolbo comece a desfazer-se, os dentes separem-se e rompam as películas. O alho torna-se então mais suscetível a doenças e pragas e perde qualidade rapidamente no armazenamento, por isso é melhor consumi-lo o quanto antes.

O momento varia conforme a variedade e o tempo

Não dá para fixar a data de colheita no calendário. Depende da época de plantação, do andamento da primavera e do início do verão, do tipo de solo e da variedade. Alguns tipos mais precoces amadurecem mais cedo, outros só se colhem mais para o fim do verão. Mesmo na mesma horta, parte das plantas pode amadurecer um pouco mais rápido; por exemplo, tufos menores tendem a ficar prontos antes dos mais vigorosos. Por isso, vale a pena observar a rama e ir verificando os bolbos, em vez de esperar por uma única data.

A regra mais fiável para colher alho é simples: comece a colher quando cerca de metade das folhas estiver seca e metade ainda verde, e confirme com a escavação de teste de um bolbo.

Fonte: Garden Betty, RHS, Pestrazahrada.cz