Saladas de inverno prolongam a colheita por meses e o inimigo não é o frio

O cultivo de saladas não precisa terminar com o verão. Várias hortaliças de folha aguentam muito bem a estação fria, desde que tenham um bom arranque e pelo menos uma proteção básica. O mais importante é plantar a tempo, idealmente no início do outono, quando o solo ainda está morno. É precisamente nessa fase que as plantas jovens pegam rapidamente e conseguem ganhar vigor antes da chegada do inverno.

Além de mudas produzidas antecipadamente, algumas espécies também podem ser semeadas diretamente no canteiro. A vantagem do plantio de outono é que as plantas aproveitam o calor residual do solo e criam uma base sólida para continuar a crescer nos meses mais frios. Assim, pode desfrutar de folhas frescas mesmo numa altura em que a horta, de resto, tende a entrar em descanso.

Que espécies escolher para o cultivo de inverno

Para colheitas de inverno, o melhor é optar por variedades resistentes de saladas de folha. Os clássicos são os diferentes tipos de alface de cabeça e alfaces de folha, mas há culturas menos comuns que também resultam muito bem. Uma escolha interessante é, por exemplo, a beldroega-de-inverno ou a pimpinela-menor, que dão à mistura um sabor e uma textura diferentes.

Uma das hortaliças de folha mais fiáveis para o inverno é a valeriana (mâche). É apreciada pela sua resistência e pela capacidade de continuar a crescer mesmo com temperaturas mais baixas. Semeia-se no fim do verão em tabuleiros de alvéolos ou diretamente no local definitivo. Além dela, pode experimentar também agrião-de-inverno, rúcula, mostarda ou mudas pequenas de alface indicadas para a época fria.

A chave do sucesso não é apenas escolher a espécie certa, mas sobretudo plantar a tempo e num local protegido.

O local certo é a base

As saladas de inverno precisam do local mais luminoso possível e, ao mesmo tempo, abrigado. Desenvolvem-se melhor onde recebem sol e não ficam expostas a ventos fortes de inverno. Um bom microclima pode ser criado, por exemplo, num canteiro junto a uma parede, no lado sul do jardim ou num espaço protegido por uma vedação ou sebe.

A qualidade do solo é igualmente importante. A terra deve ser bem drenada, para que a água não fique estagnada. Se as raízes permanecerem em poças geladas, a geada pode danificar as plantas com facilidade. No inverno, o encharcamento é muitas vezes um problema maior do que o frio em si. Por isso, compensa melhorar o canteiro com antecedência e garantir que escoa bem o excesso de humidade.

Plantio de mudas e espaçamentos

Se já tem mudas prontas, plante-as no canteiro o mais cedo possível no outono, para que ainda antes do inverno formem folhas suficientes. Normalmente, as plantas jovens colocam-se a cerca de 10 cm umas das outras, em linhas espaçadas aproximadamente 20 cm. Depois do plantio, é necessário regar bem, para que as raízes fiquem em bom contacto com o solo.

Quem não produziu as próprias mudas pode recorrer a plantas de viveiro. Isto é prático sobretudo quando quer instalar rapidamente um canteiro de outono sem esperar pela germinação. São adequadas, por exemplo, a valeriana (mâche), alface de inverno, rúcula silvestre, mostarda ou agrião.

Ajuda da estufa, canteiro protegido e coberturas

Consegue resultados ainda melhores se der às plantas uma cobertura. Um túnel simples e transparente, uma tampa rígida ou uma proteção baixa ajuda a manter a temperatura um pouco mais alta do que no exterior. No outono, as plantas continuam a crescer com mais vigor e, no inverno, ficam mais protegidas contra as intempéries.

Muitos horticultores preferem cultivar saladas em canteiro protegido, estufa ou túnel de plástico. Embora isso exija um pouco mais de trabalho, o resultado costuma ser uma colheita mais segura. O ambiente coberto garante condições mais estáveis e favorece a germinação e o crescimento, sobretudo quando as temperaturas no exterior descem muito.

Semeadura e primeiros cuidados

As sementes de alface são pequenas, por isso muitas vezes semeiam-se de forma mais solta em linhas. Após a sementeira, basta cobrir com uma camada fina de terra, a uma profundidade de apenas alguns milímetros. É preciso manter o solo moderadamente húmido para que as sementes germinem bem. Em condições protegidas, as primeiras plantinhas aparecem normalmente em uma a duas semanas.

Quando as plântulas crescerem um pouco, é necessário desbastar. Ao atingirem cerca de alguns centímetros de altura, deixam-se espaçamentos entre plantas conforme a variedade. Algumas alfaces precisam de mais espaço, outras de menos. Em geral, os tipos de folha menor contentam-se com uma distância menor, enquanto as romanas ou as de cabeça mais firme exigem mais espaço.

Colheita de várias formas

Uma grande vantagem das saladas é a rapidez. Algumas variedades ficam prontas para colher pouco mais de um mês após a sementeira. As folhas podem ser retiradas gradualmente da parte exterior da planta, enquanto o centro continua a crescer. Este método é especialmente útil nas alfaces de folha e permite colher várias vezes diretamente do canteiro.

Outra opção é colher a cabeça inteira de uma só vez. Isto é típico sobretudo nas alfaces de cabeça, que se cortam quando já estão bem formadas, mas ainda jovens e tenras. Também é popular o método de cortar as folhas mais acima do solo. A planta rebenta de novo e pode dar mais uma ou duas colheitas menores.

Convém estar atento ao momento em que a alface começa a espigar e a formar haste floral. Assim que surge um caule no centro, o sabor das folhas piora e tende a ficar mais amargo. Nessa altura, o melhor é colher a planta o quanto antes.

Cores e diversidade na horta de inverno

As saladas de inverno não são interessantes apenas pelo sabor, mas também pelo aspeto. No jardim, podem iluminar uma época em que a maioria dos canteiros parece vazia. Existem variedades em diferentes tons de verde, verde-azulado, vermelho, bordô e até púrpura escuro. Algumas têm folhas lisas, outras mais enrugadas, ligeiramente frisadas ou bem recortadas.

É precisamente esta diversidade de cores e formas que faz das saladas de inverno uma cultura não só útil, mas também decorativa. Se combinar várias espécies ao mesmo tempo, terá um canteiro atrativo e uma colheita variada para a cozinha. E como as saladas são pouco exigentes no cultivo e na colheita, encontram facilmente lugar em praticamente qualquer horta.

Porque vale a pena apostar nas saladas de inverno

Quem experimenta uma vez o plantio de saladas no outono, muitas vezes volta a fazê-lo regularmente. Folhas frescas durante o inverno ou no início da primavera são uma forma agradável de variar a alimentação e prolongar a época de jardinagem. Basta escolher espécies resistentes, plantar a tempo, garantir um solo bem drenado e, se possível, uma cobertura de proteção. A recompensa será uma colheita numa altura em que muita gente nem imagina encontrar algo para colher nos canteiros.

Fonte: Gardeners World, Fine Gardening , Pestrazahrada.cz