Las ensaladas de invierno alargan la cosecha durante meses el enemigo no es el frío sino algo que muchos subestiman

El cultivo de ensaladas no tiene por qué terminar con el verano. Muchas hortalizas de hoja soportan muy bien la época fría, siempre que les des un buen arranque y al menos una protección básica. Lo más importante es plantarlas a tiempo, idealmente a comienzos del otoño, cuando el suelo aún está templado. Es entonces cuando las plantas jóvenes enraízan rápido y tienen margen para fortalecerse antes de que llegue el invierno.

Además de plantones, algunas especies también pueden sembrarse directamente en el bancal. La ventaja de la plantación otoñal es que las plantas aprovechan el calor residual del suelo y forman una base sólida para crecer durante los meses más fríos. Gracias a ello, podrás disfrutar de hojas frescas en una época en la que el huerto, por lo general, está más bien en pausa.

Qué especies elegir para cultivar en invierno

Para cosechar en invierno, lo mejor es optar por variedades resistentes de hojas para ensalada. Lo clásico son los distintos tipos de lechuga, tanto de cogollo como de hoja, pero también dan muy buen resultado cultivos menos habituales. Una opción interesante es, por ejemplo, la verdolaga de invierno o la pimpinela menor, que aportan a la mezcla un sabor y una textura diferentes.

Una de las hortalizas de hoja más fiables para el invierno suele considerarse la canónigo. Se valora por su resistencia y por su capacidad de crecer incluso con temperaturas más bajas. Se siembra a finales de verano en alveolos o directamente en el lugar definitivo. Además, puedes probar berro de invierno, rúcula, mostaza o plantones pequeños de lechuga pensados para el periodo frío.

La clave del éxito no es solo elegir la especie adecuada, sino sobre todo plantar a tiempo y en un lugar protegido.

El lugar adecuado es la base

Las ensaladas de invierno necesitan un sitio lo más luminoso posible y, a la vez, resguardado. Les va mejor donde reciben sol y no están expuestas a vientos invernales fuertes. Un buen microclima puede crearse, por ejemplo, con un bancal junto a una pared, en la cara sur del jardín o en un espacio protegido por una valla o un seto.

Igual de importante es la calidad del suelo. La tierra debería ser suelta y drenante, para que no se encharque. Si las raíces se quedaran en charcos helados, las heladas podrían dañarlas con facilidad. El exceso de humedad en invierno suele ser un problema mayor que el frío en sí. Por eso conviene mejorar el bancal con antelación y asegurarse de que evacúa bien el agua sobrante.

Plantación de plantones y distancias

Si ya tienes plantones listos, plántalos en el bancal lo antes posible en otoño, para que antes del invierno formen suficientes hojas. Por lo general, las plantas jóvenes se colocan a unos 10 cm, en hileras separadas aproximadamente 20 cm entre sí. Tras plantar, hay que regar a fondo para que las raíces queden bien en contacto con la tierra.

Quien no haya criado sus propios plantones puede recurrir a plantas ya preparadas de un vivero o centro de jardinería. Es práctico sobre todo si quieres montar rápido un bancal otoñal sin esperar a la germinación. Van muy bien, por ejemplo, canónigo, lechuga de invierno, rúcula silvestre, mostaza o berro.

La ayuda del invernadero, el semillero protegido y las cubiertas

Aún obtendrás mejores resultados si les das una cubierta. Un túnel sencillo y transparente, una tapa rígida o una cubierta baja de protección ayuda a mantener la temperatura algo más alta que en el exterior. Así, en otoño las plantas siguen creciendo con más brío y en invierno quedan mejor resguardadas del mal tiempo.

Muchos horticultores prefieren cultivar las ensaladas en un semillero protegido, un invernadero o un túnel de plástico. Aunque supone algo más de trabajo, el resultado suele ser una cosecha más segura. El ambiente cubierto aporta condiciones más regulares y favorece la germinación y el crecimiento posterior, especialmente cuando las temperaturas exteriores bajan con fuerza.

Siembra de semillas y primeros cuidados

Las semillas de lechuga son muy pequeñas, por eso a menudo se siembran algo más sueltas en hileras. Tras la siembra, basta con cubrirlas con una capa fina de tierra, a una profundidad de apenas unos milímetros. Hay que mantener el sustrato moderadamente húmedo para que germinen bien. En condiciones protegidas, las primeras plántulas suelen aparecer en una o dos semanas.

En cuanto las plántulas crecen un poco, conviene aclararlas. Cuando alcanzan una altura de unos pocos centímetros, se dejan separaciones entre ellas según la variedad. Algunas lechugas necesitan más espacio y otras menos. En general, los tipos de hoja pequeña se conforman con menos distancia, mientras que las romanas o las de cogollo más firme requieren más sitio.

Cosecha de varias maneras

Una gran ventaja de las ensaladas es su rapidez. Algunas variedades están listas para cosechar en poco más de un mes desde la siembra. Las hojas pueden recolectarse poco a poco desde la parte exterior de la planta, mientras el centro sigue creciendo. Este método va especialmente bien con las lechugas de hoja y permite cosechar repetidamente directamente del bancal.

Otra opción es cortar el cogollo entero de una vez. Esto es típico sobre todo en las lechugas de cogollo, que se cortan cuando ya están bien formadas, pero aún jóvenes y tiernas. También es popular el método de cortar las hojas algo por encima del suelo. La planta rebrotará y puede dar una o dos cosechas adicionales, más pequeñas.

Conviene vigilar cuándo la lechuga empieza a espigar. En cuanto aparece un tallo en el centro, el sabor de las hojas empeora y suele volverse más amargo. En ese momento, lo mejor es cosechar la planta lo antes posible.

Colores y diversidad en el jardín de invierno

Las ensaladas de invierno no solo son interesantes por su sabor, sino también por su aspecto. En el jardín pueden alegrar una época en la que la mayoría de los bancales se ven vacíos. Hay variedades en distintos tonos de verde, verde azulado, rojo, granate y púrpura oscuro. Algunas tienen hojas lisas, otras abullonadas, ligeramente rizadas o muy recortadas.

Precisamente la variedad de colores y formas convierte a las ensaladas de invierno en un cultivo no solo productivo, sino también decorativo. Si combinas varias especies a la vez, obtendrás un bancal atractivo y una cosecha variada para la cocina. Y como son poco exigentes tanto en el cultivo como en la recolección, encuentran sitio fácilmente en casi cualquier jardín.

Por qué merece la pena cultivar ensaladas de invierno

Quien prueba una vez la plantación otoñal de ensaladas, a menudo vuelve a ella de forma habitual. Hojas frescas durante el invierno o a comienzos de la primavera son un agradable cambio en la dieta y en la temporada de huerto. Basta con elegir especies resistentes, plantarlas a tiempo, proporcionarles un suelo drenante y, si es posible, una cubierta protectora. La recompensa será una cosecha en una época en la que mucha gente ni la esperaría en el huerto.

Fuente: Gardeners World, Fine Gardening , Pestrazahrada.cz