Thuja wordt bruin van binnen of van buiten een detail bepaalt het lot van de haag

De zomer van dit jaar heeft tuinen flink op de proef gesteld, en dat is vooral zichtbaar geworden bij thuja-hagen. In veel straten zie je nu stroken levensbomen met een gelige of bruine binnenkant, en op sommige plekken zelfs volledig verdroogde stukken. Het grootste probleem zit verborgen in de bodem. Thuja’s hebben meestal een oppervlakkig wortelstelsel, vaak slechts op een diepte die bij langdurige hitte en gebrek aan neerslag als eerste uitdroogt. De plant kan de kroon dan niet meer voldoende van water voorzien en verzwakt.

Eerst sterven de oudere twijgen in het binnenste van de haag af, later wordt de haag transparanter, verliest hij dichtheid en weerstand. Verzwakte coniferen worden bovendien makkelijker doelwit van ziekten en plagen. Daarom kijken steeds meer tuinbezitters naar soorten die een Nederlandse zomer met minder verliezen doorkomen.

Wanneer bruin worden nog normaal is en wanneer het een waarschuwing is

Niet elke bruine verkleuring betekent dat de haag verloren is. Bij thuja is het normaal dat oudere en beschaduwde twijgen binnenin de struik geleidelijk afsterven. In een droog jaar is dit verschijnsel duidelijker en in het voorjaar kan er deels nieuw groen terugkomen. Als de schade groter is, is het wel zaak alert te zijn.

Serieuzere signalen zijn bruine toppen aan de scheuten van dit jaar, het verdrogen van één hele kant van de struik, of afsterven dat van buiten naar binnen doorzet. Dan kan het niet alleen om droogte gaan, maar ook om winterschade, zoutschade, een verkeerde standplaats, een schimmelinfectie of aantasting door een plaag. Hete en droge seizoenen maken het probleem alleen maar groter, maar zijn op zichzelf meestal niet de enige oorzaak.

Een oude haag redt het niet meer vanzelf met water

Lang gold bij thuja’s het idee dat ze, zodra ze eenmaal goed geworteld zijn, bijna geen verzorging meer nodig hebben. De laatste jaren werkt dat echter steeds minder. Ook oudere hagen hebben tegenwoordig in de zomer vaak regelmatige watergift nodig, anders gaat de conditie snel achteruit. Een mulchlaag is ook belangrijk: die helpt het vocht in de wortelzone vast te houden en beperkt het opwarmen van de bodem.

Ook de manier waarop de haag in het verleden is gesnoeid speelt een grote rol. Als er te diep in oud hout is teruggesnoeid, kunnen thuja’s beschadigde plekken vaak niet meer betrouwbaar dicht laten groeien. Dat is een van de belangrijkste redenen waarom herstel bij thuja problematischer is dan bij loofhaag-alternatieven.

Waarmee je thuja kunt vervangen in een gewone tuin

De keuze aan alternatieven is tegenwoordig beduidend groter dan vroeger. Vaak worden haagbeuk, laurierkers, vuurdoorn of glansmispel ‘Red Robin’ overwogen. Elk van deze houtige gewassen heeft andere sterke punten. Laurierkers vormt snel een wintergroene wand en bloeit bovendien in het voorjaar. Vuurdoorn valt op door zijn groeikracht en betere droogtetolerantie, maar brengt wel doornen mee. Glansmispel is sierlijk door de rode uitloop, al kan hij in koelere gebieden last krijgen van vorst.

Een zeer verstandige keuze is vaak haagbeuk. Die is niet wintergroen, maar houdt in de winter vaak verdroogde bladeren vast, waardoor de haag toch nog privacy geeft. Bovendien verdraagt hij dieper herstel- en verjongingssnoei beter, kan hij na inwortelen hete zomers rustiger aan en vergeeft hij in het algemeen meer teeltfouten dan levensbomen.

Wanneer thuja redden zin heeft en wanneer je beter aan vervanging denkt

Direct alles rooien wat beschadigd is, is lang niet altijd de beste oplossing. Als het probleem vooral binnenin de haag zit en de buitenkant groen blijft, kan de toestand verbeteren zodra de vochtvoorziening op orde is en er voorzichtig wordt gesnoeid. Regelmatig water geven, mulchen en alleen terugsnoeien tot in het groene deel kan helpen.

Vervanging wordt juist logischer wanneer ook de buitenkant van de haag is aangetast, hele stukken herhaaldelijk verdrogen of wanneer herstel zou betekenen dat je in oud, bruin hout moet knippen. Juist daar lopen thuja’s het slechtst weer uit. In twijfelgevallen is het verstandig eerst de echte oorzaak te achterhalen, want onnodig verwijderen van een nog redelijk vitale haag kan onnodig hoge kosten veroorzaken.

Succes hangt niet alleen af van de prijs van de planten

Een nieuwe haag aanplanten kan, afhankelijk van soort en maat, van enkele honderden euro’s tot veel hogere bedragen kosten. Maar het plantmateriaal is slechts een deel van de uitgaven. Je moet ook rekening houden met het verwijderen van de oude haag, bodemverbetering, mulch en eventueel beregening. Bij lange hagen kan het totaalbedrag al snel flink oplopen.

Nog belangrijker dan de prijs is een juiste inschatting van de standplaats. Op een wat vochtigere, deels beschaduwde plek met een goed doorlatende grond kunnen ook thuja’s prima functioneren. Op een oververhitte zuidrand van de tuin, in lichte grond die snel uitdroogt, krijgt bijna elke houtige plant problemen als hij in de eerste seizoenen niet genoeg verzorging krijgt. De keuze van de juiste soort voor de specifieke omstandigheden weegt tegenwoordig zwaarder dan wat tien jaar geleden populair was.

Bron: Eko Jutro, My Perfect Plants, Pestrá zahrada, Pestrazahrada.cz