Los troncos blancos en los frutales no son un adorno, protegen los árboles de un peligro que la mayoría pasa por alto

En los frutales y jardines durante el invierno es frecuente ver troncos pintados de blanco. No es un adorno, sino una medida práctica de protección que ayuda a los árboles frutales y a algunas especies ornamentales a superar el invierno sin daños importantes. El objetivo del encalado es, sobre todo, proteger la corteza frente a los cambios bruscos de temperatura entre un día soleado y una noche heladora.

En los días despejados de invierno, la corteza oscura del lado soleado se calienta mucho. Cuando al atardecer y por la noche la temperatura cae rápidamente por debajo de cero, los tejidos se contraen de golpe. Este esfuerzo repetido es lo que provoca el agrietamiento de la corteza y la aparición de heridas por resquebrajado. Estas zonas debilitadas se convierten entonces en una puerta de entrada fácil para enfermedades y otros organismos dañinos.

Cómo protege al árbol la pintura blanca

La capa blanca refleja los rayos del sol y limita el sobrecalentamiento del tronco. De este modo se reducen las oscilaciones térmicas, que son las más peligrosas para la corteza. La protección es especialmente importante en la cara sur y suroeste, porque ahí es donde el sol invernal suele incidir con más fuerza.

Pero el encalado no solo protege frente a las grietas. La lechada de cal también tiene un efecto desinfectante y puede limitar la presencia de musgos y líquenes. Otra ventaja es que retrasa ligeramente el inicio de la actividad vegetativa. En algunas especies, esto puede ayudar a posponer la brotación y la floración, de modo que las flores queden menos expuestas a las heladas tardías de primavera.

Cuándo es el mejor momento para encalar

El periodo más adecuado va del otoño al comienzo del invierno, aproximadamente de octubre a diciembre. Es precisamente entonces cuando conviene actuar antes de que se den grandes diferencias entre las temperaturas diurnas y nocturnas. Si no se llega a tiempo, también puede aplicarse en pleno invierno, por ejemplo en enero, si el tiempo acompaña.

Lo ideal son días sin heladas, con sol y con la superficie del tronco seca. Sobre corteza mojada o helada la aplicación resulta más difícil y el resultado suele ser peor. El tratamiento suele durar varios meses y, si hace falta, puede renovarse de nuevo en la segunda mitad del invierno.

Cómo preparar y aplicar correctamente el encalado

Tradicionalmente se utiliza una mezcla de cal apagada y agua. Una proporción habitual es 2 kilogramos de cal por 10 litros de agua. Quien no quiera preparar la mezcla en casa, puede optar por productos ya listos, específicos para encalar troncos. A menudo incluyen también otros componentes de cuidado.

Es muy importante no pasarse con la concentración. Una capa demasiado fuerte podría dañar la corteza y provocar quemaduras no deseadas. Por eso conviene ceñirse a la dosis recomendada por el fabricante o a un método contrastado.

Antes de pintar, es buena idea limpiar bien el tronco. Con un cepillo de alambre conviene retirar musgos, líquenes y las partes sueltas de la corteza vieja. Precisamente en esos rincones suelen refugiarse plagas y, además, la suciedad impediría que la capa se adhiera de forma uniforme.

El producto se aplica de forma continua desde la parte baja del tronco hacia arriba. Se puede tratar no solo el tronco, sino también las ramas principales con un diámetro aproximado de 10 a 15 centímetros. Lo más habitual es usar brocha, rodillo o pulverizador. En el tronco suele bastar con llegar hasta alrededor de un metro de altura, aunque si es necesario puede aplicarse más arriba.

Qué árboles agradecen más esta intervención

El encalado es más importante sobre todo en árboles jóvenes, cuya corteza es más sensible. No obstante, también influyen la especie, la variedad, el emplazamiento y el manejo general. Están más expuestos los árboles que crecen en zonas abiertas y muy soleadas.

Entre los frutales, esta protección compensa especialmente en cerezos, melocotoneros y ciruelos. En manzanos, perales y nogales, el beneficio suele ser mayor sobre todo en ejemplares jóvenes. Entre las ornamentales, el encalado puede favorecer, por ejemplo, a los cerezos japoneses, los arces japoneses o los sauces.

Una protección respetuosa con un beneficio extra

Un encalado bien hecho no es peligroso ni para el árbol ni para el suelo de alrededor. Es una solución biodegradable y sus restos pueden ir incorporándose al suelo con el tiempo como aporte beneficioso. Si la mezcla está bien preparada y la aplicación es uniforme, no hay motivo para temer esta intervención.

El encalado de troncos es una intervención sencilla de invierno que puede reducir de forma notable el riesgo de agrietamiento de la corteza, limitar la propagación de enfermedades y ayudar a los árboles a superar el periodo crítico sin estrés innecesario.

Quien quiera tener frutales y ornamentales más sanos no debería infravalorar esta protección tradicional. A menudo, el tratamiento a tiempo del tronco decide en qué condiciones llegará el árbol a la primavera.

Fuente: Nature Hills Nursery, Vetas, Pestrazahrada.cz