Las gazanias pueden florecer de mayo a octubre y hasta pasar el invierno, pero tienen un enemigo número uno

Las gazanias, a veces llamadas flores del tesoro, son anuales muy llamativas y también vivaces de vida corta capaces de alegrar una terraza, un balcón o un parterre soleado. Sus flores recuerdan a las margaritas, pero destacan por colores mucho más intensos y luminosos. Aparecen en tonos rosa, rojo, naranja, bronce, dorado y crema, y contrastan de maravilla con su follaje de verde fresco.

Un rasgo típico de las gazanias es su amor por el sol. Las flores se abren por completo solo con suficiente luz, mientras que con cielo cubierto o a la sombra permanecen cerradas. Por eso son la mejor elección allí donde durante el día hay mucho sol y calor.

Dónde plantar gazanias

Esta planta procede de Sudáfrica, así que lo que mejor le sienta es un lugar cálido y resguardado. Prospera especialmente a pleno sol, donde sus flores se abren con regularidad y duran más tiempo. El suelo debe ser drenante y más bien de fertilidad media. El encharcamiento no les conviene, porque pueden empezar a pudrirse las raíces.

Van de lujo en jardines de grava, plantaciones de aire costero, macetas y cestas colgantes. Gracias a su porte bajo y extendido, rellenan huecos en el macizo y crean una cobertura compacta y muy colorida. En macetas resultan muy decorativas tanto solas como combinadas con otras plantas de verano.

Cuándo sembrar y plantar las gazanias

Los tipos anuales se pueden sembrar desde finales de invierno hasta principios de primavera, siempre protegidos y con calor. Las semillas necesitan una temperatura más alta para germinar, por lo que conviene hacer el semillero en casa, en invernadero o en un propagador. Las plantitas se trasplantan al exterior a comienzos de verano, cuando ya no haya riesgo de heladas.

Las gazanias no son resistentes a las heladas, así que no compensa apresurarse con la plantación en exterior. Si se exponen al frío, pueden dañarse o incluso morir por completo.

Cómo proceder con la siembra

Las semillas se siembran en bandejas o macetas pequeñas llenas con sustrato para semilleros. Se reparten sobre la superficie y después se cubren solo ligeramente con una capa fina de sustrato o vermiculita. Conviene colocar los recipientes en un sitio cálido, por ejemplo en un alféizar luminoso, y también puede usarse una tapa o cubierta transparente para mantener una humedad y temperatura más altas.

Cuando las plántulas sean lo bastante grandes como para manipularlas, se repican de forma individual en macetas pequeñas. Se siguen cultivando en un ambiente sin heladas hasta que sea posible sacarlas fuera. Antes de plantarlas, es recomendable aclimatarlas poco a poco. Durante varios días seguidos, sáquelas al exterior de día y por la noche devuélvalas a un lugar resguardado o bajo techo.

Plantación en parterre y en macetas

Al plantar en exterior, elija el lugar más soleado posible. Las gazanias pueden plantarse directamente en el suelo o en recipientes con sustrato de jardinería corriente y un buen drenaje. El cepellón debe quedar, tras plantar, al mismo nivel que el terreno o el sustrato circundante. Después, asiente bien la planta y riegue a fondo.

En las primeras semanas tras la plantación es importante vigilar el riego, sobre todo si las cultiva en macetas o recipientes colgantes. Aun así, las gazanias prefieren condiciones más bien secas antes que una tierra constantemente húmeda.

Cuidados regulares durante la temporada

Para que las gazanias florezcan el mayor tiempo posible, conviene ir retirando las flores marchitas. Así la planta no malgasta energías formando semillas y emite nuevos capullos. De este modo puede florecer durante todo el verano hasta el inicio del otoño.

El riego debe ser regular, sobre todo después de plantar y durante periodos largos de sequía. En plantas en maceta hay que revisar el sustrato con más frecuencia, pero entre riegos es mejor dejar que la superficie se seque ligeramente. Un sustrato permanentemente encharcado es la causa más habitual de problemas.

Las gazanias cultivadas en maceta agradecen un abonado aproximadamente cada dos semanas con un fertilizante con mayor contenido de potasio. Esto favorece una floración abundante y la vitalidad general de la planta.

Invernada de plantas vivaces

Algunas gazanias se cultivan como vivaces, pero en nuestras condiciones normalmente no sobreviven al invierno en el exterior. Si las tiene en recipientes, en otoño pueden trasladarse a un espacio protegido. Antes de guardarlas para el invierno conviene recortar la planta alrededor de dos tercios, para mantenerla más compacta.

En un lugar sin heladas pueden pasar el invierno hasta la siguiente temporada. En primavera, se pueden volver a aclimatar gradualmente y, cuando hayan pasado las heladas, devolverlas al exterior.

Cómo multiplicar las gazanias por esquejes

Además de cultivarlas desde semilla, las gazanias también pueden multiplicarse mediante esquejes basales. Se toman desde finales de verano hasta el otoño, de la parte inferior de brotes jóvenes. Un esqueje adecuado debería medir aproximadamente 10 a 12 centímetros.

El esqueje se corta lo más cerca posible de la base, se retiran las hojas inferiores y se pinza la punta. Después se planta a unos 2,5 centímetros de profundidad en una maceta pequeña con sustrato. Para mantener la humedad, se puede cubrir la maceta con una bolsa transparente. Los esquejes enraizados deben pasar el invierno bajo protección y plantarse fuera solo a comienzos de verano.

Posibles problemas y sus causas

Las gazanias, cultivadas al aire libre, suelen ser sanas y poco exigentes. Sin embargo, si pasan el invierno en interior o en invernadero, pueden sufrir ataques de pulgones. En ocasiones también puede aparecer moho gris, especialmente con humedad alta y poca ventilación.

La causa más frecuente de que las gazanias se mueran no es la sequía, sino el exceso de agua y el frío.

Como prevención, ayuda una buena ventilación, retirar las partes secas y regar con prudencia. Si la planta decae, a menudo el problema está precisamente en el exceso de humedad o en daños por frío.

Qué tener en cuenta al comprar

En el mercado hay variedades anuales y otras más perennes. Las anuales se pueden obtener fácilmente desde semilla o comprar ya como plantel. Las formas vivaces pueden ofrecer una gama más amplia de colores y un uso más duradero si se les asegura una buena invernada.

Antes de comprar, conviene comprobar el estado sanitario de las plantas. Las hojas deben estar firmes, sin manchas, daños ni señales de enfermedades o plagas. Una plántula fuerte y compacta tiene más posibilidades de arraigar rápido y florecer con abundancia.

Variedades recomendadas

Entre los cultivares más vistosos destaca Big Kiss White Flame, con flores grandes de color blanco con veteado rosado. Es perfecta tanto para macetas como para parterres estivales a pleno sol. También es muy popular Tiger Stripes, que llama la atención por sus flores rayadas en tonos amarillos y naranjas, y luce especialmente bien en plantaciones alegres y de contraste marcado.

Si prefiere una opción más duradera, una elección interesante es Christopher Lloyd, con flores de un intenso tono rosa violáceo. Florece durante mucho tiempo, a menudo de mayo a octubre, si dispone de suficiente sol y buenas condiciones.

Las gazanias vuelven cada año

Depende del tipo concreto. Muchas gazanias son anuales: en una sola temporada germinan, florecen y completan su ciclo de vida. Las especies vivaces a menudo se cultivan igualmente como anuales, porque no toleran las heladas.

En zonas muy templadas, algunas plantas pueden sobrevivir fuera, pero lo más fiable es llevarlas en invierno a un lugar bajo techo. Si les da protección frente al frío y no se excede con el riego, pueden darle alegrías también el año siguiente.

Fuente: Gardeners World, The Spruce , Pestrazahrada.cz