Cómo cultivar melocotoneros en un clima más fresco para que den frutos dulces y jugosos

Los melocotones cultivados en casa a menudo superan a los frutos de tienda tanto en aroma como en sabor. Con un poco de cuidado extra se recompensan con frutos jugosos, delicados, dulces y muy aromáticos. Hay muchas variedades: se diferencian por el color de la piel, del amarillo al naranja y a tonalidades rojas, y también por el color de la pulpa, que puede ser amarilla, rosada o casi blanca. Otra diferencia práctica es cómo se separa el hueso. En algunos melocotones queda bien adherido a la pulpa; en otros, al partirlos se extrae con facilidad, algo más cómodo para comerlos al natural.

La época de maduración, según la variedad, se desplaza de julio a septiembre. En el clima británico funcionan sobre todo las variedades más resistentes y fiables, pero también aquí se cumple que un emplazamiento correcto y la protección de las flores marcan una gran diferencia.

Melocotones y nectarinas no son tan distintos como parece

Las nectarinas son, en esencia, melocotones de piel lisa. En cuanto al cultivo, tienen las mismas necesidades de suelo, luz y riego, y su valor nutricional es similar. Aun así, los melocotoneros suelen ser algo más resistentes y por eso, en zonas más frescas, normalmente se cultivan con más facilidad que las nectarinas.

El lugar ideal para un melocotonero y por qué es importante una pared

A los melocotoneros les va mejor un lugar soleado, cálido y resguardado, con un suelo fértil, siempre ligeramente húmedo pero a la vez bien drenado. Una gran ventaja es plantarlos junto a una pared orientada al sur o al oeste, ya sea de la casa o de un muro. Los melocotoneros florecen muy pronto, a menudo ya en marzo, y las flores se dañan con facilidad por heladas tardías. La pared acumula calor durante el día y lo libera lentamente por la noche, ayudando a suavizar los cambios bruscos de temperatura.

Para el cultivo pegado a un muro conviene formarlo en abanico, extendiendo las ramas hacia los lados para aprovechar al máximo el calor que irradia. Otra opción es un melocotonero enano en una maceta amplia, que se pueda mover en invierno o cuando haya riesgo de heladas a un lugar resguardado o bajo un cobertizo. También es posible un invernadero sin calefacción, donde el árbol puede crecer de forma permanente en el suelo o en maceta, según hasta qué punto quiera poder manipular la planta.

Cómo plantar correctamente el melocotonero en el suelo y en maceta

Los árboles a raíz desnuda se plantan en parada vegetativa, idealmente de noviembre a marzo, en un día templado sin heladas. Los árboles de contenedor se pueden plantar casi en cualquier momento, aunque conviene evitar el suelo helado, el calor extremo y los periodos largos de sequía.

Antes de plantar, incorpore al terreno compost maduro o estiércol bien descompuesto. En suelos arcillosos y pesados es fundamental mejorar el drenaje, por ejemplo con una capa drenante en el fondo del hoyo de plantación. Plante el árbol de modo que la parte superior del cepellón quede a ras del terreno. Si lo cultiva junto a un muro, deje el tronco separado al menos 20 cm para que tenga espacio y no sufra por falta de agua junto a los cimientos. Prepare con antelación un sistema de alambres tensados, a los que irá atando poco a poco los brotes nuevos.

Para el cultivo en maceta elija un contenedor de al menos 45 cm de diámetro. En el fondo conviene poner una capa de grava fina para darle estabilidad y mejorar el drenaje. Use un sustrato de calidad con una parte de componente arcilloso, para que retenga bien la humedad y los nutrientes. Sitúe el cepellón a la misma altura a la que estaba antes y deje un margen bajo el borde para poder regar cómodamente. Después de plantar, riegue a fondo y deje que el exceso de agua escurra.

Cuidados durante todo el año, riego, abonado y protección de la flor

Durante la temporada de crecimiento riegue con regularidad, porque la falta de agua se nota rápido en el tamaño y la calidad de los frutos. Una vez al año aporte al suelo un acolchado de compost o de estiércol bien maduro, en primavera u otoño. El acolchado mejora la estructura del suelo, ayuda a conservar la humedad y limita el crecimiento de malas hierbas.

El periodo más delicado llega con la floración. Las flores pueden dañarse incluso con una helada ligera, así que en noches frías protéjalas con dos o tres capas de malla antiheladas o con arpillera. Las plantas en maceta es más seguro trasladarlas bajo techo o a un lugar fresco sin heladas.

A veces sucede que los melocotoneros florecen antes de que haya suficientes polinizadores activos. En ese caso se puede ayudar a la polinización de forma manual con un pincel suave, trasladando el polen entre flores. Cuando los frutitos alcancen aproximadamente el tamaño de una cereza, conviene aclarearlos para que en cada ramillete quede un solo fruto. Así el árbol concentra su energía en menos melocotones, que serán más grandes y de mejor calidad. En la fase en que los frutos engordan con rapidez, ayuda un abonado semanal con un fertilizante líquido con mayor contenido de potasio, por ejemplo uno para tomates.

La poda del melocotonero tras la cosecha decide la producción del año siguiente

La poda se realiza a finales de verano, después de la cosecha. Los melocotoneros forman flores y frutos sobre brotes de un año, por lo que el objetivo es renovar de forma regular la madera joven. Las partes más viejas que ya han fructificado se acortan para favorecer un brote nuevo que las sustituya. La rama fructífera suele recortarse hasta el punto donde ya nace un brote nuevo y sano, y este después se ata guiándolo a la forma prevista, por ejemplo en abanico junto al muro.

Cuándo cosechar y cómo reconocer un melocotón maduro

Los melocotones están listos para recolectar cuando han tomado todo su color y ceden ligeramente al tacto. Un fruto en su punto debería desprenderse de la rama con un giro suave, sin tirar ni forzar. Una cosecha demasiado temprana suele traducirse en peor sabor y un aroma más débil.

Conservación y aprovechamiento para que no se magullen

Los melocotones se magullan con facilidad y no les sienta bien un almacenamiento largo, así que lo mejor es comerlos cuanto antes tras la recolección. Si la cosecha es grande, puede congelarlos. Tras descongelarlos suelen quedar más blandos, por lo que van especialmente bien para preparaciones con calor, como tartas, compotas o salsas.

Plagas y enfermedades más frecuentes y cómo manejarlas

Como la mayoría de los frutales de hueso, los melocotoneros pueden sufrir varios problemas típicos. Muy conocida es la abolladura del melocotonero, que provoca hojas retorcidas, engrosadas y deformadas, que más tarde se caen. El árbol se debilita y fructifica peor. Es una enfermedad fúngica que se propaga sobre todo a finales de invierno y en primavera con las lluvias, cuando la infección llega a la planta por salpicaduras de agua. Ayuda reducir el mojado de las ramas; en árboles en maceta es eficaz trasladarlos bajo techo, y en plantaciones al aire libre, cubrirlos temporalmente para protegerlos de la lluvia.

Otro riesgo es la plateadura de las hojas, una enfermedad que penetra en la madera por heridas de poda o daños. Se reconoce por el tono plateado del follaje y la muerte progresiva de las ramas. Las ramas afectadas deben retirarse de inmediato y conviene desinfectar las herramientas después de podar para que la infección no se siga propagando. También puede dar problemas el cáncer bacteriano, que se manifiesta con manchas o pequeños agujeritos en las hojas, secado de brotes y zonas hundidas y muertas en la corteza. Aquí también es importante eliminar las partes afectadas y mantener una buena higiene de las herramientas.

Entre las plagas pueden aparecer pulgones, pero a menudo tienen suficientes enemigos naturales, como aves o avispas, por lo que conviene intervenir solo si la infestación es fuerte. En invernadero el melocotonero puede verse afectado por la araña roja, a la que le favorece el aire seco; en ese caso ayuda aumentar la humedad con pulverizaciones regulares.

En qué fijarse al comprar un árbol para facilitar el cultivo

La mayoría de los melocotoneros son autofértiles, así que normalmente no necesita un segundo árbol para la polinización. A menudo se venden injertados sobre un patrón que limita el vigor y mantiene el árbol más compacto, lo que facilita el cultivo junto a un muro y la formación en abanico. Si quiere cultivar en maceta, busque variedades enanas.

Los árboles a raíz desnuda suelen ser más baratos, pero solo se venden en el periodo de reposo, desde otoño hasta comienzos de primavera. Los árboles en contenedor se pueden comprar y plantar con más flexibilidad. En los viveros frutales a veces también hay abanicos ya medio formados, de dos a tres años, que salen más caros pero ahorran trabajo de formación.

Variedades que merece la pena considerar

Entre las favoritas está Avalon Pride, valorada por su mayor resistencia a la abolladura y, a menudo, por una mejor tolerancia a las heladas primaverales. Florece en rosa y los frutos maduran aproximadamente desde principios de agosto.

La variedad Peregrine se considera de las más probadas para el cultivo en zonas más frescas. Tiene flores rosadas y puede dar una cosecha abundante de frutos sabrosos, con chapa rojiza y pulpa clara, por lo general a mediados de agosto; también se le atribuye una resistencia aceptable al oídio.

Para cultivo al aire libre también se recomienda a menudo Rochester. Florece más tarde que muchos otros melocotoneros, por lo que con más frecuencia esquiva las heladas tardías, y después ofrece frutos grandes y jugosos de pulpa amarilla desde agosto.

Fuente: Gardeners World, Rhs , Pestrazahrada.cz