Cuidados com os tomateiros na época para ficarem doces, suculentos e sem doenças

Os tomates estão entre as hortícolas de fruto mais populares porque, com os cuidados certos, conseguem produzir durante muito tempo e em grande quantidade. Na época de cultivo, porém, também fica mais evidente o quão bem está a gerir a rega, a adubação, a ventilação e a condução das plantas. O tomateiro é uma planta amante do calor e sensível ao stress do frio e às variações de humidade. Quando lhe oferece condições estáveis, retribui com frutos doces, aromáticos e firmes. Quando as condições oscilam, é comum surgirem rachas, podridão apical ou um enfraquecimento geral das plantas.

Tipos de tomate e o que isso implica nos cuidados de verão

Na época, é essencial saber se está a cultivar tomateiro de crescimento indeterminado (de tutor) ou determinado (arbustivo). Os de tutor continuam a crescer em altura, precisam de suporte e de desbrota regular dos rebentos laterais. Os arbustivos são mais compactos, normalmente exigem menos condução e investem mais energia em formar frutos rapidamente. A abordagem à rega e à adubação é semelhante, mas nos de tutor ainda entra a condução da planta, a boa circulação de ar na folhagem e a remoção gradual do excesso de massa verde.

Rega no verão, o hábito mais importante

Na época, os tomateiros precisam de rega regular e uniforme, para que o substrato ou o solo nunca sequem por completo e depois sejam encharcados. O que mais prejudica é a alternância entre seca e regas de choque, porque os frutos tendem a rachar e a planta absorve pior o cálcio, o que leva ao escurecimento e ao afundamento das pontas dos frutos. Em vasos, a água perde-se rapidamente, por isso em dias quentes é normal regar diariamente, por vezes duas vezes, mas sempre de forma mais abundante junto às raízes do que “aos pouquinhos” à superfície.

Truque prático: Se cultiva em canteiro, pode enterrar ao lado da planta um vaso pequeno e regar dentro dele. A água vai diretamente em profundidade para as raízes e não mantém o colo da planta constantemente húmido, o que pode provocar apodrecimento.

Regue de preferência de manhã, para que as plantas “arranquem” durante o dia e as folhas não fiquem desnecessariamente húmidas à noite. No tomateiro, é aconselhável direcionar a água para as raízes e evitar molhar a folhagem, sobretudo ao ar livre em períodos em que há risco de doenças fúngicas.

Adubação e nutrição para um bom pegamento de frutos

Assim que surgem os primeiros frutos formados e começam a crescer, é altura de passar para uma nutrição que favoreça a floração e a frutificação. Na prática, isso significa um adubo com maior teor de potássio. Em tomateiros em vasos, os nutrientes lixiviam-se mais depressa, por isso faz sentido adubar regularmente em intervalos mais curtos, tipicamente a cada 10 a 14 dias. Em tomateiros num canteiro bem nutrido, a necessidade pode ser menor, mas mesmo aí uma adubação equilibrada costuma aumentar a produção e melhorar o sabor.

Tenha atenção para que a planta não sofra com excesso prolongado de azoto. É verdade que dá folhas bonitas, mas atrasa a maturação e promove folhagem muito vigorosa e densa, que ventila pior e adoece com mais facilidade. Na época, observe os sinais: folhas muito escuras e carnudas e poucas flores costumam ser um aviso de que a planta está “a ir para a folha”.

Cobertura do solo e manutenção de humidade estável

No canteiro, uma camada de cobertura do solo ajuda porque reduz a evaporação, atenua as oscilações de temperatura e limita o crescimento de ervas espontâneas. Pode usar composto ou estrume bem curtido, mas deixe uma pequena folga à volta do caule para que a base da planta não fique constantemente húmida. A cobertura do solo é especialmente útil na época durante ondas de calor, quando sem ela o solo seca depressa e as plantas sofrem mais com variações no regime de água.

Ventilação e polinização na estufa

A estufa costuma trazer uma colheita mais precoce e abundante, mas na época exige ventilação cuidadosa. Calor excessivo e ar parado reduzem a qualidade do pólen, as flores podem cair e, ao mesmo tempo, aumenta o risco de doenças. Abra janelas de ventilação e portas de modo a permitir a entrada de insetos, que ajudam na polinização. Quando não há vento e as flores estão abertas, pode abanar suavemente as plantas ou dar leves toques nos cachos florais, libertando o pólen e melhorando o pegamento dos frutos.

Desbrota, atamento e manutenção de uma folhagem arejada

Nos tomateiros de tutor, durante a época remova regularmente os rebentos laterais que aparecem nas axilas das folhas. É uma tarefa simples que melhora muito a estrutura da planta, a circulação de ar e o direcionamento de energia para os frutos. Aproveite para o fazer quando rega, já que nessa altura observa a planta de perto. Vá atando o caule principal ao tutor à medida que cresce, para não partir com o peso dos frutos e para que os cachos não fiquem perdidos numa massa de folhas.

Os tomateiros arbustivos, em geral, não se desbrotam de forma tão rigorosa, mas quando ficam carregados de frutos podem precisar de um apoio simples. Se os ramos partem ou ficam no chão, aumenta o risco de podridões e de danos nos frutos, especialmente após a chuva.

Desponta e “fecho” da produção no fim do verão

No fim da época, faz sentido travar o crescimento dos tomateiros de tutor e concentrar a planta na maturação. Quando já tem cachos suficientes formados e percebe que as novas flores já não teriam tempo para dar frutos de qualidade, retire o ápice de crescimento acima do último cacho, deixando ainda algumas folhas por cima para alimentar a planta. Este passo ajuda a amadurecer e também simplifica os cuidados seguintes.

Colheita, maturação e como manusear os frutos

Na época, colha com regularidade, idealmente a cada poucos dias. Não deixe frutos maduros muito tempo na planta, porque isso atrasa desnecessariamente a maturação dos restantes e aumenta o risco de rachas ou de ataque de pragas. Os tomates são melhores quando amadurecem na planta, mas no fim da época também pode aproveitar frutos verdes. Ou os deixa amadurecer num local quente e escuro, ou guarda-os junto de uma banana, que liberta etileno e acelera a maturação.

Os problemas mais comuns na época e prevenção sem química desnecessária

A maioria dos problemas aparece quando as condições não são estáveis. As rachas nos frutos geralmente estão ligadas a regas de choque após um período seco. O escurecimento da ponta dos frutos costuma ser consequência de humidade irregular e de má absorção de cálcio, não necessariamente de falta de cálcio no solo. Em plantações ao ar livre, acompanhe o tempo e tenha em conta que o tomateiro é parente da batateira, por isso pode sofrer de doenças semelhantes, sobretudo em períodos chuvosos. A prevenção passa por um espaçamento arejado, rega junto às raízes, remoção moderada de folhas em plantas muito densas, colheita regular e rotação de culturas nos anos seguintes.

O essencial dos cuidados: ritmo e estabilidade

O sucesso na época assenta em alguns passos repetidos: regar de forma uniforme, adubar a tempo para a frutificação, manter a planta atada e arejada, ventilar na estufa e colher continuamente. Quando define um ritmo simples de verificação das plantas, os tomateiros retribuem com uma colheita longa e um sabor difícil de encontrar no supermercado.

Fonte: Rhs, Gardener’s World , Pestrazahrada.cz