Ritarinkukka, joka kukkii vuodesta toiseen mutta monelta se päätyy kukinnan jälkeen roskiin

Ritarinkukka (Hippeastrum) kuuluu suosittuihin sipulikukkiin, jotka moni yhdistää ennen kaikkea joulun aikaan. Sitä kutsutaan usein virheellisesti amaryllikseksi, mutta arjessa nimi on hyvin yleinen. Kyseessä on näyttävä huonekasvi suurine kukkineen, joka oikealla hoidolla ei kuki vain kerran, vaan voi ilahduttaa toistuvasti myös tulevina vuosina.

Kasvia kasvatetaan ruukussa sisätiloissa, koska se ei kestä kylmää. Se kukkii yleensä talvesta kevääseen ja lajikkeesta riippuen kasvaa noin 25–90 senttimetrin korkuiseksi. Sille sopii valoisa paikka, jossa on hajavaloa, ja sen kasvatus arvioidaan usein keskivaikeaksi, joten se sopii myös vähemmän kokeneille harrastajille.

Näin istutat sipulin oikein

Paras istutusaika on yleensä lokakuusta tammikuuhun. Jos sipuli on terve ja laadukas, kukat ilmestyvät tavallisesti noin kuudesta kahdeksaan viikkoa istutuksen jälkeen. Ritarinkukka tarvitsee ruukun, joka on vain hieman sipulia suurempi. Tärkeää on, että noin kaksi kolmasosaa sipulista jää kasvualustan pinnan yläpuolelle, sillä liian syvään istutus ei ole kasville eduksi.

Sopiva kasvualusta on ilmava ja hyvin vettä läpäisevä, turpeeton seos, esimerkiksi huonekasveille tarkoitettu multa tai savisempi seos ruukkukasvatukseen. Istutuksen jälkeen ruukku kannattaa asettaa hyvin valoisaan paikkaan, jossa lämpötila on noin 21 °C. Aluksi kastellaan niukasti. Kun uudet lehdet alkavat kasvaa, kastelua voi lisätä säännöllisemmäksi. Kasvualusta ei saa päästä kokonaan kuivahtamaan, mutta myöskään aluslautaselle ei pidä jättää vettä seisomaan pitkäksi aikaa.

Koska kukkavana kääntyy luontaisesti kohti valoa, ruukkua kannattaa pyörittää säännöllisesti. Erityisen suurikukkaiset lajikkeet voivat tarvita tuen, jotta vana ei kaadu. Kun kasvi alkaa kukkia, se on hyvä siirtää hieman viileämpään paikkaan, jossa lämpötila on noin 15–18 °C. Tällöin kukat pysyvät kauniina pidempään.

Kukinnan jälkeinen hoito ratkaisee seuraavan kukinnan

Kukinnan jälkeen kasvia ei riitä vain siirtää syrjään. Juuri seuraavat kuukaudet vaikuttavat ratkaisevasti siihen, tekeekö sipuli uuden kukkavanan. Lakastuneet kukkavanat leikataan pois tyvestä, mutta lehdet on jätettävä paikalleen. Lehtien avulla sipuli kerää vararavintoa seuraavaa kautta varten. Kasvukaudella kastellaan varovasti mutta tasaisesti, ja kerran viikossa annetaan tasapainoista nestemäistä lannoitetta.

Kesällä kasvin voi pitää ruukussa ulkona tai kasvihuoneessa. Se on kuitenkin suojattava polttavalta keskipäivän auringolta eikä sitä saa päästää kuivahtamaan. Syyskuun lopulla se kannattaa siirtää valoisaan mutta viileämpään paikkaan, jossa lämpötila on noin 13 °C. Seuraavien 8–10 viikon aikana kastelua vähennetään ja lannoitus lopetetaan, jotta kasvi siirtyy lepotilaa kohti.

Tämän jakson jälkeen vanhat lehdet lyhennetään noin 10 senttimetrin korkeudelta sipulin kauluksen yläpuolelta ja mullan pintakerros vaihdetaan. Tämän jälkeen voidaan palata normaaliin hoitoon samaan tapaan kuin uuden sipulin istutuksessa.

Toinen tapa lepokauden käynnistämiseen

On olemassa myös helpompi tapa. Syyskuun lopulla kastelu lopetetaan kokonaan ja kasvin annetaan vähitellen kuivua. Maanpäällinen osa voi vetäytyä. Kuihtuneet vanat ja kellastuneet lehdet poistetaan, ja ruukku siirretään 1–2 kuukaudeksi viileään paikkaan, esimerkiksi autotalliin tai kasvihuoneeseen. Valo ei tässä vaiheessa ole ratkaisevan tärkeä. Sen jälkeen kasvi palautetaan lämpöön ja valoon, ja kastelu sekä lannoitus aloitetaan uudelleen.

Uudelleenruukutus ja pitkäaikainen kasvatus

Ritarinkukkaa ei tarvitse ruukuttaa joka vuosi. Tavallisesti riittää kerran kahdessa tai kolmessa vuodessa, mieluiten tammi–maaliskuussa kukinnan jälkeen. Ruukutuksen yhteydessä kannattaa tarkistaa sipulin kunto, poistaa vaurioituneet osat ja lisätä tuoretta, hyvin vettä läpäisevää kasvualustaa. Säännöllinen mullan uusiminen auttaa pitämään kasvin hyvässä kunnossa.

Lisäysmahdollisuudet

Tätä kasvia voidaan lisätä kahdella päämenetelmällä: kylvämällä siemeniä tai irrottamalla sivusipuleita. Molemmissa vaihtoehdoissa on omat erityispiirteensä, ja ne eroavat ennen kaikkea siinä, kuinka nopeasti kasvatettava kasvi alkaa kukkia.

Siemenkylvö

Siemenistä kasvatetut kasvit vaativat paljon aikaa. Aikuisuuteen ja ensimmäiseen kukintaan voi kulua jopa kuusi vuotta. Lisäksi ne poikkeavat ulkonäöltään usein emokasvista. Siemenet kannattaa kylvää mahdollisimman tuoreina keväällä kevyeseen ja hyvin vettä läpäisevään kylvömultaan. Lämpötilan tulisi olla noin 21 °C.

Noin viidestä kuuteen viikkoa taimettumisen jälkeen voidaan aloittaa lannoitus tavallisella huonekasvilannoitteella ja jatkaa syyskuuhun asti. Nuoret kasvit kasvatetaan yksittäin pienissä ruukuissa ja siirretään vähitellen hieman suurempiin, kun juuret täyttävät ruukun. Toisin kuin aikuisilla sipuleilla, niille ei tulisi tehdä lepokautta, vaan niiden annetaan kasvaa tasaisesti miedossa lämmössä.

Sivusipulit

Käytännöllisempi tapa on lisätä kasvia sivusipuleista. Ne irrotetaan ruukutuksen yhteydessä eli tammi–maaliskuussa. Parhaita ovat ne, joilla on jo omat juuret. Irrottamisen jälkeen ne istutetaan erikseen vettä läpäisevään kasvualustaan ja kasvatetaan noin 21 °C:ssa. Näin saadut kasvit ovat yleensä samanlaisia kuin emolajike ja kukkivat noin kolmen tai neljän vuoden kuluttua.

Suositut lajikkeet kotikasvatukseen

Ritarinkukkien valikoima on laaja, ja ennen talvea myynnissä on monia värivaihtoehtoja. Kiinnostaviin kuuluu esimerkiksi Hippeastrum papilio, jolla on erikoiset valkoiset kukat tummanpunaisin juovin ja vihertävin sävyin. Erittäin näyttävä on Belinda, jolla on syvän karmiininpunaiset kukat. Bestseller hurmaa voimakkaan pinkillä sävyllään, kun taas Red Lion on klassikko tukevin punaisin kukin. Tunnettuja ovat myös Star of Holland punavalkoisella kuvioinnillaan sekä Lady Jane, joka tekee puolikerrannaisia, lohenpunaisia kukkia.

Miksi kasvi ei joskus kuki

Yleisin syy epäonnistumiseen on edellisen kauden puutteellinen hoito. Sipuli ei välttämättä kuki, jos se on viety lepoon liian aikaisin, jos se on kasvanut liian varjoisassa paikassa tai jos se on kärsinyt kesällä kuivuudesta. Heikko kukinta voi johtua myös siitä, että lehdet eivät kukinnan jälkeen saaneet riittävästi aikaa kerätä vararavintoa.

Ongelmia voivat aiheuttaa myös taudit ja tuholaiset. Syynä voivat olla esimerkiksi sienitaudit tai sipuleihin iskevät tuholaiset. Jos kasvi on kesällä ulkona, kannattaa tarkkailla myös etanoita ja kotiloita, jotka voivat vioittaa lehtiä. Oikeilla toimenpiteillä ritarinkukka on kuitenkin luotettava ja erittäin näyttävä kasvi, josta voi tulla talvikauden sisustuksen toistuva katseenvangitsija.

Lähde: Rhs, Gardeners World, Pestrazahrada.cz