Hippeastrum, la estrella navideña que puede florecer durante años, pero que muchos tiran tras la floración

Hippeastrum está entre las bulbosas de interior más populares y mucha gente la asocia sobre todo con la época navideña. A menudo se la denomina incorrectamente “amarilis”, pero en el lenguaje común ese nombre se usa muchísimo. Es una planta de interior llamativa, con flores grandes, que con los cuidados adecuados no florece una sola vez, sino que puede dar alegrías repetidamente en años sucesivos.

Se cultiva en maceta en interior porque no tolera el frío. Suele florecer desde el invierno hasta la primavera y, según la variedad, alcanza aproximadamente entre 25 y 90 cm. Le va bien un lugar luminoso con luz tamizada y su cultivo se considera de dificultad media, por lo que también es adecuada para cultivadores con menos experiencia.

Cómo plantar el bulbo correctamente

La mejor época de plantación suele ser de octubre a enero. Si el bulbo es sano y de calidad, las flores normalmente aparecen unas seis a ocho semanas después de plantarlo. El hippeastrum necesita una maceta solo un poco más grande que el propio bulbo. Es importante que aproximadamente dos tercios del bulbo queden por encima de la superficie del sustrato, porque una plantación demasiado profunda no le favorece.

Conviene un sustrato aireado, bien drenante y sin turba, por ejemplo uno para plantas de interior o una mezcla más franca para cultivo en contenedor. Tras plantar, es recomendable colocar la maceta en un lugar muy luminoso a unos 21 °C. Al principio, el riego debe ser moderado. En cuanto aparezcan hojas nuevas, puede regarse con más regularidad. El sustrato no debería secarse por completo, pero tampoco es bueno que quede agua estancada durante mucho tiempo en el plato.

Como el tallo floral se orienta de forma natural hacia la luz, merece la pena girar la maceta con regularidad. Las variedades con flores especialmente grandes pueden necesitar un tutor para que el tallo no se venza. Cuando la planta esté en flor, es mejor trasladarla a un lugar algo más fresco, con una temperatura de unos 15 a 18 °C. Así las flores se mantienen frescas durante más tiempo.

Los cuidados tras la floración deciden la próxima floración

Después de la floración no basta con apartar la planta y olvidarse. Precisamente los meses siguientes influyen de forma decisiva en si el bulbo volverá a emitir flor. Hay que cortar los tallos florales marchitos a ras de la base, pero es imprescindible conservar las hojas. Gracias a ellas el bulbo acumula reservas de energía para la siguiente temporada. Durante el crecimiento, hay que regar con cuidado pero de forma constante, y añadir una vez por semana un abono líquido equilibrado.

En verano, la planta puede quedarse en la maceta al exterior o en invernadero. Eso sí, hay que protegerla del sol fuerte del mediodía y evitar que se seque. A finales de septiembre se recomienda trasladarla a un lugar luminoso pero más fresco, con una temperatura alrededor de 13 °C. Durante ocho a diez semanas se reduce el riego y se deja de abonar para que la planta pase a una fase de reposo más marcada.

Tras este periodo, se recortan las hojas viejas dejando unos 10 cm por encima del cuello del bulbo y se sustituye la capa superior del sustrato. Después, se puede volver a empezar con el régimen habitual, igual que al plantar un bulbo nuevo.

Otra forma de inducir el reposo

También existe una manera más sencilla. A finales de septiembre se suspende por completo el riego y se deja que la planta se vaya secando poco a poco. La parte aérea puede retirarse. Se eliminan los tallos florales ya pasados y las hojas amarillentas, y la maceta se guarda uno o dos meses en un lugar fresco, por ejemplo en un garaje o en un invernadero. La luz en esta fase no es determinante. Luego la planta vuelve al calor y a la luz, y se reanuda el riego y el abonado.

Trasplante y cultivo a largo plazo

No es necesario trasplantar el hippeastrum cada año. Por lo general basta con hacerlo cada dos o tres años, idealmente entre enero y marzo, después de la floración. Al trasplantar conviene comprobar el estado del bulbo, retirar las partes dañadas y aportar sustrato fresco y drenante. La renovación periódica de la tierra ayuda a mantener la planta en buen estado.

Opciones de multiplicación

Esta planta puede multiplicarse de dos formas principales: por siembra de semillas o separando bulbillos hijos. Ambas opciones tienen particularidades y se diferencian sobre todo en la rapidez con la que el cultivador llegará a ver flores.

Siembra de semillas

Las plantas obtenidas de semilla necesitan mucho tiempo. Pueden tardar hasta seis años en alcanzar la madurez y dar su primera floración. Además, a menudo difieren en aspecto de la planta madre. Lo mejor es sembrar las semillas lo más frescas posible en primavera, en un sustrato ligero y bien drenado para semilleros. La temperatura debería mantenerse alrededor de 21 °C.

Unas cinco o seis semanas después de la germinación conviene empezar a abonar con un fertilizante habitual para plantas de interior y continuar hasta septiembre. Las plantas jóvenes se cultivan individualmente en macetas pequeñas y se van trasplantando a otras algo mayores cuando las raíces llenan el recipiente. A diferencia de los bulbos adultos, en ellas no se debe provocar un periodo de reposo, sino que han de crecer de forma continua en un ambiente templado.

Bulbillos hijos

La vía más práctica suele ser la multiplicación por hijuelos. Se separan al trasplantar, es decir, entre enero y marzo. Los más adecuados son los que ya tienen raíces propias. Tras separarlos, se plantan por separado en un sustrato drenante y se cultivan a unos 21 °C. Las plantas obtenidas de este modo suelen ser idénticas a la variedad madre y llegan a florecer aproximadamente a los tres o cuatro años.

Variedades populares para cultivar en casa

La oferta de hippeastrum es amplia y antes del invierno suele haber muchas variantes de color a la venta. Entre las más interesantes está, por ejemplo, Hippeastrum papilio, con flores blancas poco comunes, realzadas por vetas rojo oscuro y tonos verdosos. Muy llamativa es la variedad Belinda, con flores de un carmín profundo. Bestseller atrae por su color rosa intenso, mientras que Red Lion es un clásico de flores rojas firmes. También es conocida Star of Holland, con dibujo rojo y blanco, y Lady Jane, que produce flores semidobles de color salmón rosado.

Por qué a veces la planta no florece

La causa más frecuente del fracaso suele ser un mal cuidado en el periodo anterior. El bulbo puede no florecer si se indujo el reposo demasiado pronto, si creció con exceso de sombra o si en verano sufrió falta de agua. Una floración débil también puede deberse a que las hojas, tras la floración, no tuvieron tiempo suficiente para formar sustancias de reserva.

Las enfermedades y las plagas también pueden dar problemas. A veces la culpa la tienen infecciones fúngicas o plagas que atacan los bulbos. Si la planta pasa el verano al aire libre, conviene vigilar también babosas y caracoles, que pueden dañar las hojas. Sin embargo, con el manejo adecuado, el hippeastrum es una planta fiable y muy vistosa, capaz de convertirse en un adorno habitual del interior durante el invierno.

Fuente: Rhs, Gardeners World, Pestrazahrada.cz