No cubras las fresas demasiado pronto los cultivadores esperan la señal de las hojas

Las plantas de fresa son vivaces que rebrotan desde la corona y, con un manejo adecuado, pueden producir varios años seguidos. Precisamente por eso conviene prestarles atención antes de que llegue el invierno. En primavera recompensan al cultivador con frutos tempranos y sabrosos. Pero para que las plantas superen el periodo frío sin daños, en otoño necesitan dar unos pasos importantes.

Para crecer sanas y formar fruta, las fresas necesitan un enfriamiento invernal. Les van bien varios cientos de horas a bajas temperaturas, pero al mismo tiempo no debe llegar a congelarse la corona ni las yemas. En zonas donde el suelo se hiela en invierno, por eso es necesario proteger las fresas tanto de la alternancia de heladas y deshielos como del exceso de sequedad.

Cuándo empezar a preparar las fresas para el invierno

El momento lo es todo. No se empieza demasiado pronto, porque las plantas deben entrar de forma natural en reposo. Si se protegieran antes de tiempo, podría alterarse su desarrollo. El mejor momento llega tras varias heladas suaves, cuando las hojas suelen mustiarse, secarse y volverse pardas.

En la mayoría de zonas, el periodo adecuado suele ser noviembre o diciembre, pero siempre depende de las condiciones locales y de cuándo empieza a helarse el suelo. En áreas más templadas no hace falta una protección tan exhaustiva como en regiones frías; aun así, también allí merece la pena revisar las plantas y darles un cuidado ligero.

Cómo invernar las fresas cultivadas en el bancal

Las fresas suelen aguantar en el mismo sitio de tres a cinco años. Para que el cultivo se mantenga vigoroso y productivo, es buena idea ir renovando la plantación. Después de la última cosecha pueden retirarse las plantas madre más viejas y sustituirlas por estolones jóvenes. Si las plantas originales siguen siendo viables, basta con recortarlas a unos pocos centímetros de altura y dejar las hojas nuevas y sanas.

En otoño, cuando las hojas se secan y se vuelven pardas, conviene limpiar el bancal con suavidad. Hay que retirar hojas secas, malas hierbas, hojas caídas de los árboles y restos del acolchado viejo. Un bancal limpio es menos propenso a la propagación de enfermedades y se prepara mejor para el descanso invernal.

También es muy importante el abonado de otoño. Aproximadamente un mes antes de las primeras heladas más fuertes conviene aplicar un abono equilibrado, por ejemplo con formulación 10 10 10, o una alternativa orgánica. Así las plantas obtienen los nutrientes necesarios para formar yemas sanas, de las que se desarrollarán los frutos la temporada siguiente.

Antes de que el suelo se congele del todo, hay que cubrir el bancal con una capa de acolchado. Lo más habitual es usar paja o acículas de pino con un espesor de aproximadamente 8 a 13 cm. Lo mejor es repartir el acolchado suelto, de modo que cubra las coronas y la parte aérea, pero sin asfixiar por completo las plantas. Esta capa ayuda a mantener una temperatura más estable y limita los daños por la alternancia de heladas y subidas de temperatura.

Después de acolchar, conviene regar a fondo. En invierno, a las plantas no solo les perjudica el frío, también el exceso de sequedad del suelo. En zonas de inviernos secos puede ser necesario regar de vez en cuando incluso durante los meses fríos. Si cae nieve, aportará una capa aislante natural y también humedad.

En primavera, el acolchado se retira cuando las temperaturas ya no bajan de forma continuada demasiado por debajo del punto de congelación. Una parte del material puede dejarse entre las filas, donde seguirá ayudando a conservar la humedad y a frenar el crecimiento de las malas hierbas.

Cómo actuar con las fresas en maceta

Las fresas también se cultivan a menudo en macetas o jardineras. Aunque a veces se tratan como plantas anuales, con un buen invernado pueden producir durante varios años. En recipientes, sin embargo, el riesgo de congelación es mayor, porque las raíces y las coronas no están protegidas por el suelo circundante como en el bancal.

Primero conviene cortar los estolones que salen de la corona principal. Si ya tienen sus propias raicillas, pueden plantarse en nuevos recipientes y aprovecharse como plantones jóvenes. Después hay que retirar las hojas muertas y abonar las plantas de forma similar a cuando se cultivan en el suelo.

En invierno, los recipientes pueden trasladarse junto a una pared exterior de la casa u otro edificio, donde quedarán mejor protegidos del viento y del tiempo más duro. Otra opción es guardarlos en un garaje sin calefacción u otro lugar donde las temperaturas no bajen demasiado. Incluso las macetas que se queden fuera deberían cubrirse con una capa de paja o acículas de pino.

Durante el invierno hay que vigilar la humedad del sustrato. La tierra no debe secarse por completo, pero tampoco encharcarse. Precisamente el equilibrio entre frío y una humedad moderada decide si la planta rebrotará de nuevo en primavera.

Enterrar las macetas en el suelo como protección eficaz

Una forma muy eficaz de proteger las fresas en maceta es enterrarlas en el suelo del jardín. Este método requiere más trabajo, pero reduce notablemente el riesgo de que se congele el cepellón. Basta con cavar un hoyo lo bastante profundo y ancho, colocar dentro el recipiente y rellenar alrededor con tierra.

Las plantas guardadas así se tratan de forma parecida a las fresas cultivadas directamente en el bancal. También aquí conviene retirar las hojas secas, en su caso recortar los estolones y, después, protegerlas con acolchado.

Qué perjudica más a las fresas en invierno

En otoño, en las coronas de las fresas se forman las yemas para la temporada siguiente. Precisamente estas partes de la planta son las más sensibles. No solo es peligroso que se hielen con fuerza, sino también la alternancia repetida de heladas y deshielos. Los daños pueden venir asimismo por suelo encharcado, igual que por una sequía prolongada.

El abonado otoñal favorece la formación de yemas sanas y el acolchado de invierno protege las coronas y la futura cosecha de los daños por frío.

Por qué merece la pena un buen invernado

Sin protección otoñal, las fresas pueden debilitarse, pasar mal el invierno o formar menos flores y frutos en primavera. Esto se cumple especialmente en las variedades cuya cosecha principal llega en junio, porque su plena producción suele ser más valiosa a partir del año siguiente. En estas plantas, un invernado exitoso es clave.

Una preparación cuidadosa en otoño no es complicada, pero influye mucho en la salud de las plantas y en la cantidad de fresas futuras. Quien limpie a tiempo, abone, acolche y riegue según haga falta les da la mejor oportunidad de pasar el invierno sin daños y de volver a crecer con fuerza en primavera.

Fuente: The Spruce, Rhs , Pestrazahrada.cz