Waarom courgettes halverwege het seizoen gaan rotten en hoe je langer oogst zonder verlies

Courgettes kunnen lang vruchten geven, soms zelfs tot in de koelere herfstdagen. Maar om te voorkomen dat ze voortijdig stoppen en de oogst eindigt met beschimmelde vruchten, hebben ze in de bedden stabiele omstandigheden nodig. Een veelvoorkomend probleem ontstaat na regen, wanneer de grond in modder verandert en regendruppels vuil op de bladeren en jonge courgettes spatten. Het vocht blijft vervolgens rond de vruchten hangen; die liggen op natte aarde en gaan heel gemakkelijk zacht worden, schimmelen en geleidelijk rotten. De oplossing is gelukkig niet ingewikkeld: je moet alleen de juiste bodembedekking kiezen en de uitvoering niet onderschatten.

Mulch als eenvoudige bescherming tegen vocht en vuil

Mulchen is bij courgettes om meerdere redenen nuttig. In de eerste plaats werkt het als een barrière tussen de grond en de plant, zodat er bij regen geen modder op de bladeren spat en het bed schoner blijft. Net zo belangrijk is dat de vruchten niet rechtstreeks op natte aarde liggen. Juist dat contact met vochtige grond is vaak de belangrijkste aanleiding voor rot, vooral bij kleine vruchten die langere tijd de bodem raken.

Een mulchlaag dempt ook temperatuurschommelingen. De wortels worden niet blootgesteld aan plotselinge oververhitting of snelle afkoeling na een koude regenbui, wat de vitaliteit van de plant ten goede komt. Een extra voordeel is dat het bodemleven wordt gestimuleerd. Organisch materiaal verteert geleidelijk, helpt micro-organismen en verbetert de structuur van de grond. Dat is zinvol op gewone bedden, maar ook in verhoogde bakken, waar de kwaliteit van het substraat bepaalt hoe goed courgettes groeien en hoe lang ze blijven produceren.

Met welk materiaal je moet oppassen zodat mulch niet averechts werkt

Niet elke mulch is even geschikt voor courgettes. Een veelgemaakte fout is een dikke laag vers gemaaid gras. Dat is weliswaar handig omdat je het zo bij de hand hebt, maar als je het meteen en in grote hoeveelheden gebruikt, gaat het snel broeien. Het kan gaan stinken, kleeft samen tot een natte laag, schimmelt gemakkelijk en vormt een ideale schuilplaats voor slakken. Vruchten die het gras raken, hebben dan een duidelijk hogere kans om te gaan rotten.

Wil je toch gras gebruiken, pas dan je aanpak aan. Laat het eerst drogen, gerust twee dagen in de buitenlucht, en breng het onder courgettes alleen zeer spaarzaam aan. Een dunne laag van ongeveer twee centimeter is meestal genoeg om opspattende grond te beperken, maar gaat minder snel broeien. Zodra er te veel gras ligt, wordt het probleem eerder erger dan beter.

Mulch waar courgettes echt van profiteren en die de oogst verlengt

Betrouwbaardere keuzes zijn stro, schapenwol of houtsnippers van loofhout. Deze materialen houden de vruchten hoger van de grond, nemen minder water op in een dichte, compacte laag en werken daardoor minder als aanjager van schimmel. Bij houtsnippers is het bovendien verstandig loofhout te kiezen, omdat dat de pH van de bodem doorgaans minder beïnvloedt. Voor courgettes is het vooral belangrijk dat de mulch de vruchten weg houdt van natte grond, zonder het bed onnodig te verstikken.

Bij stro en houtsnippers heeft een laag van ongeveer vijf centimeter zin, zodat de bescherming echt effectief is. Bereid de grond voor je gaat mulchen goed voor. Maak eerst los, verwijder onkruid en geef royaal water. Daarna kun je het oppervlak nog licht loshalen met een hark, zodat het water dieper kan wegzakken. Spreid pas daarna de mulch uit; die houdt vocht langer vast en vermindert de noodzaak om vaak water te geven.

Zo ondersteun je de groei bij mulchen met houtsnippers

Bij houtsnippers is het goed om te bedenken dat de bodem tijdens de afbraak tijdelijk meer stikstof kan verbruiken. Om te voorkomen dat courgettes trager gaan groeien en voldoende kracht houden om nieuwe bloemen en vruchten te vormen, loont het om regelmatig bij te mesten. Een praktische oplossing is een plantenextract van brandnetel, paardenbloem en smeerwortel, dat de planten goed opneembare voedingsstoffen geeft.

De werkwijze kan eenvoudig zijn. Doe de kruiden in een vat in de verhouding één op één op één, vul aan met water en laat het mengsel gisten. De kant-en-klare vloeistof verdun je vervolgens in de verhouding één op negen en gebruik je ongeveer eens per veertien dagen. Zo hebben courgettes genoeg voeding, kunnen ze een lang seizoen beter volhouden en neemt bij de juiste mulch ook het risico op vruchtrrot duidelijk af.

Bron: GrowVeg, Purdue University, Pestrazahrada.cz