Quando e como semear abóboras diretamente no canteiro para germinarem rápido e darem uma colheita abundante

As abóboras estão entre as hortícolas de fruto mais exigentes em calor e, por cá, cultivam-se em muitos tipos e variedades. Embora seja possível produzir mudas em vasos, do fim de abril a maio a melhor opção costuma ser a sementeira direta no solo. Assim, as plantas sofrem menos com o transplante, formam mais depressa um sistema radicular forte e, com bons cuidados, conseguem frutificar do verão ao outono. A colheita pode ser usada para cozinhar, assar, sopas, purés, mas também para decoração ou para esculpir.

Local e solo decidem o sucesso

As abóboras desenvolvem-se melhor a pleno sol, onde têm calor suficiente ao longo de todo o dia. O solo deve ser fértil, solto e ligeiramente húmido, mas nunca encharcado. Um erro típico é semear em terra fria ou num local esgotado e sem matéria orgânica. As abóboras são muito exigentes em nutrientes, por isso ajuda incorporar composto bem curtido ou estrume bem decomposto. Convém também lembrar que as raízes podem descer até cerca de 40 cm, portanto o canteiro deve estar preparado não só à superfície.

Outra condição é o espaço. As variedades rasteiras comuns precisam de bastante área para as guias; nos tipos gigantes, a exigência é ainda maior. Se não tiver muito espaço, pode orientar as guias para a borda do canteiro e, em variedades menores, por vezes resulta cultivar junto a um suporte firme, sendo necessário sustentar os frutos durante o crescimento para não se partirem.

Quando semear abóbora para as sementes não apodrecerem e as plantas não apanharem frio

As abóboras são sensíveis ao frio. Não se precipite com a sementeira no canteiro até deixar de haver risco de geadas e o solo estar realmente aquecido. Na prática, isso costuma acontecer do fim de abril a maio; em zonas mais frias, tranquilamente mais tarde. Se tiver uma estação curta, ajuda fazer mudas 2 a 4 semanas antes da última geada e depois endurecer as plântulas antes de as plantar.

Também vale a pena pensar em quando pretende colher. Cada variedade tem um ciclo diferente, muitas vezes cerca de 75 a 100 dias sem geada; nas abóboras gigantes, bem mais. Nas variedades para decoração de outono ou para esculpir, é útil contar o tempo até à colheita “ao contrário”, conforme a data em que quer os frutos maduros.

Preparação do canteiro passo a passo

Monda e afofamento

Primeiro, limpe muito bem o local escolhido de ervas daninhas. Depois, afofe o solo até cerca de 10 a 15 cm de profundidade, para ficar arejado e dar boas condições de germinação. Nas abóboras, a preparação cuidadosa do canteiro é especialmente importante, porque no início do crescimento decide o quão depressa a planta ganha vigor e quão bem, mais tarde, vai formar frutos.

Incorporação de composto e preparação dos ninhos

Incorpore no solo composto bem curtido e, se for o caso, estrume bem decomposto. Em seguida, faça os ninhos de sementeira. O ninho pode ser entendido como o ponto onde vai uma pequena “mão-cheia” de sementes, seja ao nível do solo ou ligeiramente elevado. Uma ligeira elevação aquece mais depressa e também escoa melhor o excesso de água, reduzindo o risco de apodrecimento.

Rega antes da sementeira

Ainda antes de colocar as sementes, é prático regar bem os ninhos. A humidade à volta das sementes acelera o arranque da germinação, sobretudo se a superfície do solo estiver seca. A rega deve ser generosa, mas não ao ponto de formar lama, na qual as sementes respiram mal.

Como semear corretamente as sementes em campo aberto

No ninho preparado, normalmente semeiam-se duas a três sementes, a cerca de 2 a 3 cm de profundidade. Há quem coloque mais sementes e depois escolha as plantas mais fortes, mas um número menor também funciona se tiver semente de qualidade e boas condições. Depois de cobrir, pressione ligeiramente a terra para que as sementes fiquem em contacto com o solo húmido e mantenha o local uniformemente húmido até emergirem.

Quando as plantas crescerem um pouco, convém desbastar. Deixe os exemplares mais vigorosos e elimine os mais fracos, de preferência cortando ao nível do solo, para não danificar desnecessariamente as raízes das plantas que ficam.

Rega e cuidados durante a estação

As abóboras precisam de água regular, especialmente na fase de vingamento e crescimento dos frutos. Em geral, beneficiam mais de regas profundas e menos frequentes do que de borrifos constantes. Regue idealmente de manhã ou, em dias muito quentes, também à tarde, mas procure não molhar folhas e frutos em excesso, porque a humidade prolongada na superfície favorece podridões e doenças fúngicas. Um mulching ajuda a reter a humidade, reduz as infestantes e ainda evita que os frutos fiquem diretamente sobre a terra molhada.

Ao sachar, seja cuidadoso. As abóboras têm raízes relativamente superficiais e danificam-se com facilidade. Proteja também as guias, porque o estado delas reflete-se na qualidade dos frutos.

Adubação e apoio à frutificação

As abóboras são “comilonas”, ou seja, plantas com elevado consumo de nutrientes. Além do composto na preparação do canteiro, ajuda adubar durante o crescimento, por exemplo com chorume de composto. Na fase inicial, quando se forma sobretudo massa foliar, as plantas respondem bem a uma adubação com maior teor de azoto. Antes e durante a floração, faz mais sentido uma nutrição orientada para a floração e o vingamento, com ênfase no fósforo. A adubação excessiva, no entanto, pode fazer a planta crescer demais em folha em detrimento dos frutos.

É comum que as primeiras flores não sejam logo produtivas. As abóboras têm flores masculinas e femininas e, para resultar, é preciso que apareçam ao mesmo tempo e haja polinização. Sem polinizadores, o vingamento tende a ser fraco, por isso convém pensar numa abordagem amiga dos insetos. Se tiver de intervir contra pragas, faz mais sentido aplicar produtos ao entardecer, quando as flores estão fechadas e as abelhas não voam.

Como obter abóboras maiores e mais uniformes

Se quiser favorecer o tamanho dos frutos, depois de formar algumas abóboras pode limitar o crescimento adicional das guias. Alguns horticultores beliscam as pontas dos rebentos para a planta concentrar energia nos frutos em maturação. Em certas variedades, também compensa deixar apenas um número limitado de frutos por planta e remover os restantes embriões pequenos.

Os frutos que ficam no chão podem apodrecer facilmente, sobretudo em tempo chuvoso. Ajuda colocá-los sobre uma tábua, uma pedra ou uma base respirável, para que a humidade não fique acumulada por baixo. Se for necessário rodar o fruto durante o crescimento por causa do formato, faça-o com muita cautela, para não danificar o pedúnculo ou a guia.

Colheita no momento certo

As abóboras conservam-se melhor quando estão realmente maduras. Não colha apenas pelo tamanho, mas pelos sinais de maturação. A casca deve estar dura e com a cor intensa típica da variedade; o pedúnculo vai ficando mais cortiçoso e endurece. Se pressionar a casca com a unha, não deve perfurar com facilidade. Colha em tempo seco, idealmente quando a planta já está a terminar o ciclo e as folhas perdem vitalidade.

Corte o fruto com uma faca afiada ou tesoura de poda e não o arranque. Deixe uma parte mais comprida do pedúnculo, cerca de alguns centímetros, porque isso prolonga a capacidade de armazenamento. Manuseie as abóboras com cuidado; nódoas e amolgadelas tornam-se depois pontos propensos a apodrecer. Nunca as transporte pelo pedúnculo.

Cura da casca e armazenamento

Para durarem mais, é importante deixar as abóboras “curar” após a colheita, ou seja, permitir que a casca endureça e pequenas feridas superficiais cicatrizem. Um local quente, seco e bem ventilado é ideal, onde possam secar durante alguns dias até cerca de dez dias. Só depois as guarde numa divisão mais fresca e seca, por exemplo numa cave. As condições certas prolongam a conservação por semanas a meses, consoante a variedade e o estado sanitário dos frutos.

As abóboras com maior durabilidade são as colhidas totalmente maduras, com casca saudável e com parte do pedúnculo preservada.

Problemas mais comuns e como preveni-los

Uma fraca formação de frutos costuma resultar de pouca luz, tempo frio ou chuvoso na floração, excesso de azoto ou baixa atividade de polinizadores. Entre as doenças podem surgir várias manchas foliares e o oídio, favorecidos por abafamento e má circulação de ar na vegetação. Ajuda não encharcar, reduzir o molhamento das folhas, deixar espaço suficiente entre plantas e remover regularmente as partes muito atacadas.

Quanto a pragas, as abóboras podem ser atacadas por pulgões e outros insetos que danificam folhas e flores. A inspeção atempada e intervenções suaves são mais eficazes do que soluções tardias. Se quiser prevenir, mantenha o canteiro limpo, reduza as infestantes, use mulching e, no fim da estação, remova os restos das plantas, para evitar que pragas e patógenos passem o inverno neles.

Como escolher a variedade conforme a utilização

Ao escolher a variedade, compensa saber para que quer as abóboras. Uns tipos são melhores para cozinha, pela polpa doce; outros são ideais para esculpir, pelo formato e casca firme; e outros cultivam-se sobretudo pela cor e efeito decorativo. As miniabóboras podem ser muito produtivas e uma planta pode formar uma quantidade maior. Já as variedades gigantes precisam de uma estação longa, muito espaço e adubação sistemática, se o fruto tiver de atingir um tamanho realmente impressionante.

O que reter antes de semear

O sucesso com abóboras costuma assentar em alguns pontos: local quente e soalheiro, solo rico em matéria orgânica, sementeira apenas com a terra aquecida, compasso adequado e regas profundas e regulares, sobretudo na fase de formação de frutos. Se juntar a isso mulching, sacha cuidadosa e apoio aos polinizadores, vai obter plantas saudáveis e uma colheita que dura não só no prato, mas muitas vezes também por bastante tempo em armazenamento.

Fonte: BHG, Almanac, Gardenly, Pestrazahrada.cz